Quando se começa em Bayeux, não há necessidade de fazer grandes discursos, nem que seja por medo da competição histórica. No dia seguinte ao contrarrelógio que viu Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) vencer e Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) assumir a liderança da geral, os "puncheurs" queriam vingar-se. Mas como era difícil apanhar a fuga certa! Tivemos de esperar... 100 quilómetros para ver o movimento certo. E foi um especialista épico que ganhou a solo.
Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), que perdeu a camisola amarela no dia anterior, sentiu uma boa oportunidade e foi muito bem apoiado pelos ciclistas irlandeses Ben Healy (EF Education-Easy Post) e Eddie Dunbar (Jayco AlUla), o último vencedor do Giro, Simon Yates (Visma-Lease a bike), o campeão americano Quinn Simmons (Lidl-Trek) e o seu compatriota William Barta (Movistar), o colombiano Harold Tejada (XDS Astana) e o australiano Michael Storer (Tudor).
No início da encosta 314 de Mortain (1,6 km com uma inclinação média de 8,6%, 3.ª categoria), a primeira dificuldade de uma série de 4 secções íngremes na rota para Vire Normandie, os ciclistas da fuga tinham uma vantagem de 2:50 minutos. Após o pelotão ter aumentado o ritmo e os companheiros de equipa de Pogacar terem controlado o ritmo, a vantagem aumentou para quase 4 minutos. Com uma diferença de 1:28 minutos na geral, a MVDP está de novo ao sol.
Storer assume a liderança no cimo da Côte de Juvigny-le-Tertre (2,2 km a 6,6% de velocidade média, 3.ª categoria) à frente de Dunbar. Em teoria, esta fuga seria a vencedora. A questão que se colocava era o início dos ataques entre o grupo. Esperava-se que as coisas se acalmassem na Côte de Saint-Michel-de-Montjoie (3,7 km com uma inclinação média de 4,2%, 3.ª categoria), mas Healy, no seu estilo caraterístico, tentou a sua sorte a solo a 40 km do fim. O irlandês de 24 anos, que irá vencer uma etapa do Giro em 2023, ganhou uma vantagem de cerca de vinte segundos.
Seria ele o alvo dos seus antigos companheiros de fuga? Na penúltima subida do dia, a 30 quilómetros do fim, Healy estava perto de um minuto. Isso foi o suficiente para enfurecer Simmons, que colocou uma mina, acompanhado por Storer. Foi van der Poel quem assumiu a perseguição, mas o ciclista neerlandês pareceu empatar e ficar com a camisola amarela, com o pelotão agora a mais de 4 minutos do campeão do mundo de ciclocrosse e a 6 de Healy.
Nas nuvens, o irlandês enfrentou a Côte de Vaudry (1,2 km com uma inclinação média de 7,1%, 4.ª categoria) como se estivesse a desfilar, certo de que iria sair com uma vantagem de quase 2:30 minutos. Após uma última rampa não classificada, apesar de alguns troços de 17%, o líder da EF Education-Easy Post pôde saborear a sua vitória após um desempenho de alto nível.
Storer lançou o sprint, mas Simmons ajustou-o e pode agora arrepender-se. Van der Poel foi abandonado no final e terminou em 7.º lugar, a 3:58 minutos de Healy. No sopé da subida, os favoritos começam a aquecer. Pogacar ultrapassou Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike) mas, por um segundo, MVDP recuperou a camisola amarela, com a formidável subida final para Mûr de Bretagne a aproximar-se amanhã.
No que toca aos portugueses, João Almeida chegou na 23.ª posição, a 5:32 minutos de Healy, enquanto Nélson Oliveira chegou na 68.ª posição, a 9 minutos. Almeida continua a ser o melhor colocado dos lusos, na sétima posição, a 1:59 minutos da camisola amarela.