Com 26 vitórias em 2024, a equipa francesa é atualmente a terceira força do pelotão, mas o diretor-geral da France Cyclisme, a organização que tutela a equipa, não está satisfeito com isso. " Sou um vencedor", afirma o antigo patrão do Paris Défense Arena e da equipa Mitsubishi, com a qual venceu sete Paris-Dakars.
- Apenas 11 meses após a sua chegada, a equipa parece transformada. É um mágico?
- Não, não (risos). Mas tenho 46 anos de experiência e corri durante 22 anos. Fui chefe de equipa da Mitsubishi durante nove anos. Ganhámos o Dakar sete anos seguidos. Todos estes elementos significam que também eu sou um vencedor. Em casa, eles sabem quando não ganhei porque lhes faço a vida num inferno. A minha experiência significa que conheço os ingredientes.
- Então, qual é a receita?
- Em primeiro lugar, é preciso estruturar adequadamente as diferentes áreas com pessoas que tenham as competências certas. Em segundo lugar, aprendi com alguém que teve muito sucesso no desporto automóvel, Jean Todt, que é sempre necessário recrutar alguém melhor do que nós. Por isso, é preciso contratar um diretor administrativo e financeiro muito bom, etc. E depois há que criar uma verdadeira organização. Ter ferramentas de gestão para os empregados, gerir 285 dias de corridas, o stock de peças - mais de 300 bicicletas e 800 rodas. Foi um tsunami, uma batalha. 11 meses de trabalho árduo desde a minha chegada.
- Como é que as equipas presentes receberam este discurso?
- Uma das primeiras coisas que perguntei foi: porque é que estamos a correr? Senti que a pergunta era incómoda. Algumas pessoas disseram-me que era obrigatório no calendário da Liga, para marcar pontos com a UCI. Eu disse que não, que estavam a perceber tudo mal. Se participo nas corridas, é para ganhar. Caso contrário, não vou. Disse aos ciclistas: agora, quando se deitarem à noite, pensem em ganhar. De manhã, quando tomam os cornflakes ou os slow sugars, pensam em ganhar. Pusemos tudo em perspetiva e mudámos os nossos hábitos. Vincent (Lavenu, o responsável histórico) e as suas equipas ouviram e respeitaram. Se os pilotos não tivessem aderido, não teríamos os resultados que temos.
- Surpreende-o que os resultados tenham surgido tão rapidamente?
- Não, porque colocámos a fasquia alta. Reforçámos tudo. Olhei bem para o que os nossos concorrentes, como a Emirates e a Visma, estavam a fazer. Não é complicado: eles correm menos do que nós, mas preparam-se muito melhor para as corridas. Por isso, intensificámos o nosso treino em altitude. Acima de tudo, criámos um plano estratégico com objectivos ambiciosos, como ganhar uma Grande Volta. 2025 será mais um ano de transição. Em 2026, 2027, 2028, teremos de ter um bom desempenho.
- Mas já está a ter um bom desempenho?
- Não nos grandes monumentos. Temos um objetivo à frente do nariz, que é o Paris-Roubaix, com uma empresa (Décathlon) do norte de França, com uma bicicleta chamada Van Rysel - eu sou de Lille. Por isso, vamos lançar um programa de trabalho em Roubaix e nas clássicas da Flandres e das Ardenas para obter resultados também aí, como nos grandes Tours."
- De preferência, a Volta a França?
- Há 39 anos que um francês não ganha a Volta a França. Por isso, vamos trabalhar nesse sentido. Temos alguns jovens ciclistas que vão chegar à Volta ao Mundo e que têm capacidade para o fazer. Reforçámos toda a área dos passaportes biológicos, dos exames médicos e da saúde do ciclista. A formação também, com treinadores de downhill. São pequenos pormenores que quase não se notam, mas que fazem com que, hoje em dia, não estejamos a descurar nada.
- O vosso orçamento vai aumentar?
- Estamos a começar a entrar no top 10. Vamos crescer nos próximos anos, provavelmente aproximando-nos dos 35 ou 40 milhões de euros. Claro que não temos o orçamento da Emirates. Mas não nos devemos esconder atrás desta desculpa. Antes de mais, temos de estar bem organizados, bem estruturados e ter uma ideia clara do que queremos fazer em termos de recrutamento e para onde queremos ir. E penso que isso vai resultar.