"Estamos a colocar zonas de alimentação em trechos planos e rápidos, onde os ciclistas estão a 60 km/h", disse Philippe Mauduit, diretor de desempenho do Groupama-FDJ, à Reuters esta sexta-feira, antes do início da 13.ª etapa.
"É muito perigoso. Um ciclista que tenta agarrar uma musette (saco de ração) pode partir um dedo ou bater. E se travar demasiado, é derrubado - e com a velocidade do grupo, não vai voltar", acrescentou.
O ciclista francês Bryan Coquard partiu um dedo na 12.ª etapa de quinta-feira ao tentar agarrar o seu saco de alimentação e disse que iria abandonar a corrida após o contrarrelógio individual desta sexta-feira.
O risco crescente, especialmente em condições meteorológicas extremas, levou a uma reavaliação dos protocolos de alimentação das equipas e dos organizadores.
"Num calor de 35°C, isto não é um luxo. É vital", disse Mauduit. "Será que temos de esperar que alguém morra no Mont Ventoux para agirmos?", questionou.
Os organizadores do Tour (ASO) e a União Ciclista Internacional (UCI) não estavam imediatamente disponíveis para comentar.
Uma das principais queixas é a colocação de zonas de alimentação em longas retas, em vez de segmentos mais seguros e lentos, como ligeiras subidas ou saídas após a cidade.
Mauduit citou vários acidentes e ferimentos recentes diretamente relacionados com zonas de alimentação caóticas.
"Houve muitas clavículas partidas e fraturas do escafoide esta época. Estamos a colocar os ciclistas em situações em que não há nada a ganhar", afirmou.
Em resposta, uma coligação de diretores desportivos formada após o Criterium du Dauphine, em junho, apresentou propostas de reforma à UCI, à ASO e à AIGCP (organização internacional dos grupos profissionais).
Entre as alterações já aceites está o restabelecimento da alimentação nas subidas de categoria.
"Felizmente, agora podemos alimentar-nos no sopé das subidas", disse Mauduit.
"O júri da corrida e (o diretor de corrida do Tour) Thierry Gouvenou responderam rapidamente. Mas não é suficiente", acrescentou.
Tom Southam, diretor desportivo da EF Education-EasyPost, fez eco de muitas destas preocupações, reconhecendo também a complexidade da questão.
"As regras mudaram este ano e já não somos nós que decidimos para onde vão os alimentos", disse Southam. "Agora temos 23 equipas a competir por espaço no mesmo local. Isso aumenta muito a pressão. Mesmo que fôssemos nós a colocá-los, não seria muito diferente num dia plano de 120 km", acrescentou.
Embora Southam tenha dado crédito aos organizadores por terem feito o melhor que puderam, também defendeu uma maior participação de pessoal experiente das equipas.
"Deviam envolver um DS (diretor desportivo) que conhecesse o terreno - é preciso estacionamento para 23 equipas, uma ligeira subida e secções mais lentas. Outras corridas telefonam a um DS local e dizem: 'Pode ajudar-nos? Isso funciona'", explicou.
O calor crescente nas etapas é outra preocupação urgente. "O Tour está a ficar cada vez mais quente", observou Southam.
"Ontem, tínhamos 9 ou 10 pontos de apoio planeados, mais os carros, por isso não tivemos problemas. Mas está a tornar-se um fator importante. Se continuarmos a correr em julho, temos de começar as etapas mais cedo - não às 13:00. Se a corrida terminar às 17:30 em vez das 16:30 na televisão, que assim seja. Alguma coisa tem de mudar", acrescentou.
"Não estamos a pedir o caos. Apenas uma colocação mais inteligente. Se queremos que os ciclistas dêem um espetáculo, vamos pelo menos dar-lhes os meios para o fazerem - em segurança", concluiu Mauduit.