A etapa entre Bollène e Valence, no dia seguinte à lendária subida ao Mont Ventoux, tinha todos os ingredientes de uma digestão para o pelotão, exceto para os sprinters, embora também eles estivessem cansados pela terrível subida do Gigante da Provença.
Então: sprint do grupo ou vitória da fuga? Quentin Pacher (Groupama-FDJ), Matthieu Burgaudeau (TotalEnergies), Victor Albanese (EF Education-Easy Post) e Johan Abrahamsen (Uno X-Mobility) queriam acreditar que a fuga poderia chegar ao fim.
No sprint intermédio em Roche-Saint-Secret-Béconne (sim, tudo isso!), a diferença era de menos de 2 minutos, o que deixava poucas dúvidas de que os grandes coxos estavam determinados a vingar-se do Ventoux e a engalanar-se antes de atacar os Alpes.
Infelizmente, no início do Col du Pertuis (4.ª categoria), a INEOS-Grenadiers decidiu que nem os ciclistas em fuga nem os sprinters iriam ter um bom dia. Apesar de ainda faltarem 100 quilómetros para o final da etapa, Jonathan Milan(Lidl-Trek) e o campeão europeu Tim Merlier (Soudal-Quick Step), da Camisola Verde, foram eliminados e a vantagem dos corredores em fuga reduziu-se num instante a uns míseros 30 segundos. Alpecin-Deceunink, Tudor e Intermarché-Wanty revezaram-se na frente do pelotão mas, 25 quilómetros depois, abandonaram o seu golpe de força.
A diferença voltou a aumentar, mas a trela era curta: apenas 1:15 minutos, no máximo. Depois de uma queda de Julian Alaphilippe (Tudor), Hugo Page (Intermarché-Wanty) e Magnus Cort (Uno X-Mobility), Wout van Aert (Visma-Lease a bike) separou-se do pelotão para perseguir o quarteto da frente no Col de Tartaiguille (4ª categoria). Ainda faltavam 45 quilómetros para o final. Mas mesmo o belga estava cansado após mais de duas semanas de corrida e desistiu da sua escapadela pouco tempo depois, sem conseguir dar o salto.
E então, a 30 quilómetros de Valence, o céu atrapalhou o que parecia ser um cenário muito simples. Uma chuva torrencial encharcou os ciclistas. Pouco antes da placa de 10 quilómetros, Abrahamsen apercebeu-se do óbvio: com uma vantagem de menos de 30 segundos sobre o pelotão, era melhor estar sozinho do que mal acompanhado. Pacher e Burgaudeau não conseguiram apanhar a sua roda, enquanto Albanese tentou mas não conseguiu.
O norueguês foi apanhado a pouco mais de 4 quilómetros da meta, suficientemente cedo para as equipas de sprinters colocarem o comboio em movimento.
Mas o que tinha de acontecer aconteceu: um ataque à chama vermelha dividiu o pelotão em dois. Um grupo de cerca de quinze ciclistas escapou ao massacre, enquanto Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) foi ao chão e Merlier teve de bater o pé.
Tudo acabou para Milan que, seguindo as pisadas de Chepe González em 1996, André Greipel em 2015 e Peter Sagan em 2018, obteve uma vitória mais apertada do que o prometido, à frente de Jordi Meeus (RedBull-Bora hansgrohe).