O esloveno nunca testou positivo para uma substância proibida e nega qualquer sugestão de que o seu desempenho no selim seja quimicamente melhorado. A AFP Sport analisa as questões que estão a surgir na sequência do aparentemente inevitável ataque do esloveno de 26 anos à sua quarta Volta a França.
Por que é que Pogacar é destacado?
Antes de mais, porque é o melhor. Venceu em 2020, 2021 e 2024 e tinha uma vantagem de 4 minutos e 15 segundos sobre o arquirrival Jonas Vinegaard à entrada para a 17.ª etapa de quarta-feira. O terceiro classificado, Florian Lipowitz, estava a mais de nove minutos de distância, e Carlos Rodriguez, em 10.º, estava a quase 21 minutos, a cinco dias do final.
Igualmente à vontade nas montanhas ou em etapas mais planas, Pogacar despista os seus atacantes com uma facilidade indiferente.
No ano passado, bateu o recorde de tempo na subida do Plateau de Beille estabelecido por Marco Pantani nos anos negros do estimulante sanguíneo EPO. Na terça-feira, estabeleceu um novo tempo mais rápido para a subida do Mont Ventoux, no sul de França.
A equipa dos Emirados Árabes Unidos de Pogacar tem frequentemente o pelotão na palma da mão.
Alguns apontam para a presença na equipa de Pogacar de figuras de gestão de bastidores como Mauro Gianetti. O suíço fazia parte da extinta equipa Saunier-Duval, que esteve sob o escrutínio das autoridades antidoping no final da década de 2000.
A reação de Pogacar?
O próprio Pogacar rejeita as insinuações de fraude que tem enfrentado desde a sua primeira vitória na Volta, há cinco anos, insistindo sempre que deve ser "de confiança".
Em outubro passado, disse que dopar-se "é arruinar a vida". "Não quero correr o risco de ficar doente um dia", acrescentou, sublinhando que o ciclismo foi "vítima do seu passado". E continuou, com um ar de resignação: "Não há confiança e não sei o que se pode fazer para a restaurar."
Testes de doping na Volta
Cerca de 600 amostras de sangue e urina serão recolhidas do pelotão durante a corrida deste ano, com 350 amostras fora de competição recolhidas no período que antecede o principal evento do ciclismo. O controlo de dopagem é da responsabilidade da Agência Internacional de Testes, que é independente do organismo que rege o ciclismo, a UCI.
Todos os dias, o vencedor da etapa e o detentor da camisola amarela são testados por rotina. Uma seleção das amostras é conservada durante 10 anos para permitir a realização de testes retroativos com o avanço de novas técnicas de deteção.
A UCI também inspeciona as bicicletas para evitar qualquer batota técnica. Embora as cetonas para ajudar a armazenar energia sejam permitidas e amplamente utilizadas, a UCI proibiu a inalação de monóxido de carbono no início deste ano.
Casos recentes de doping
O último ciclista a ser apanhado a fazer batota foi o colombiano Nairo Quintana. Terminou em sexto lugar em 2022, mas foi desclassificado depois de terem sido encontrados vestígios do analgésico proibido tramadol no seu sangue.
Cuidado com as comparações
A capacidade de Pogacar para esmagar os recordes estabelecidos por dopadores infames, como o desonrado sete vezes vencedor Lance Armstrong ou Pantani, é notável. Mas os ciclistas alertam para a armadilha de comparar tempos numa subida como o Mont Ventoux, salientando que fatores externos como o vento e a chuva e o ritmo da etapa influenciam.
E tal como noutros desportos, o ciclismo fez enormes progressos desde os anos da EPO. A tecnologia levou a bicicletas mais rápidas, com o diretor técnico do Tour, Thierry Gouvenou, a sugerir que houve um ganho de 10% no desempenho só graças a melhores máquinas de duas rodas. A nutrição e o treino também evoluíram.
Reação do pelotão
Os colegas de Pogacar parecem divididos, com alguns - embora anonimamente - a questionarem a superioridade do esloveno, enquanto outros o consideram um atleta que só aparece uma vez a cada lua azul. Comparam-no ao saltador com vara Mondo Duplantis ou a Usain Bolt, o rei do sprint jamaicano que se elevou acima de um desporto manchado pelo doping para ser reverenciado numa classe própria.
O facto de Pogacar ter demonstrado uma capacidade fora do comum desde tenra idade e ter tendência para dominar ao longo da época é interpretado por alguns como um sinal tranquilizador.