- Os Pirinéus estão a chegar muito cedo e podemos imaginar que as escolhas foram limitadas sobre o assunto, enquanto o início em Barcelona e na Catalunha faz lembrar o início em Itália em 2024, com algumas etapas complicadas. No entanto, é justo dizer que está a dar uma oportunidade aos ciclistas mais ousados, que não estão a disputar a classificação geral, de conquistarem a amarela nos Pirinéus?
- Claro que sim. Nos Pirinéus, tentámos não andar muito forte. Queremos manter um pouco de suspense, se isso ainda for possível. De momento, não é fácil (risos)! A chegada a Gavarnie vem em boa altura porque a final é de 3-4% e, normalmente, não há muito espaço para grandes diferenças.
- É difícil manter o suspense com Tadej Pogacar!
- Acima de tudo, ele está a tentar vingar-se. Precisa disso. Foi assim depois da bofetada que levou na cara no contrarrelógio de Combloux. Este ano, começou em Hautacam, a partir do sopé da passagem, e era possível perceber que era por causa da humilhação que tinha sofrido (em 2022). Mas é provável que esse traço de carácter diminua agora que já ganhámos quase tudo.
- Para a edição de 2025, redesenhou as chegadas a Rouen e, sobretudo, a Toulouse, seguindo as recomendações dos habitantes locais. A aposta foi, sem dúvida, um sucesso, mas está a deixar a porta aberta a novas sugestões?
- Sim, mas para 2026 foi menos problemático, porque no fim de contas tínhamos de ter cuidado para não tornar as coisas demasiado difíceis. Em 2025, quando passamos 10 dias nas planícies, é evidente que temos de procurar dificuldades. Desta vez, não é esse o caso, porque estamos mesmo nas dificuldades de Barcelona. Este ano, foi menos difícil procurar coisas atípicas no percurso. Digo sempre a mim próprio que é o início da Volta que marca o ritmo. Quando se começa no sul, a partir de Itália, Bilbau, Barcelona ou Nice, para mencionar um pouco de França, é uma garantia de que a primeira semana não será demasiado soporífera.
- Os ciclistas e os organizadores de provas locais nunca deixaram de sublinhar que existem outros raidards para além da Planche des Belles Filles, nos Vosges. O Col du Haag é algo que nunca tenha sido feito em 2026?
- Foi-me sugerido há pelo menos dez anos! Fui lá ver, mas era um campo minado. Depois, há dois anos, a comunidade de municípios de Vallée de Saint-Amarin falou-nos de um projeto de ciclovia e da necessidade de a alcatroar. Dissemos-lhes: "assim que estiver concluída, voltaremos muito em breve com o Tour". Já estava pronto para a última meta em Markstein, mas seria uma questão de alguns meses e não queríamos correr o risco sem saber se o trabalho ia ser concluído. Por outro lado, a Volta à França não nos pediu para refazer o asfalto do Haag.
- É um bom ponto de vista...
- Sim, porque ouve-se dizer que "é a Volta à França que está a fazer as obras". Mas isso não é verdade. Nós utilizamos as estradas como elas são. É raro pedirmos às autoridades locais para fazerem obras, a não ser que queiram que sejam feitas num sítio específico.
- Durante a última edição, criticou o comportamento das equipas de sprint durante as chamadas etapas de transição, ameaçando com uma redução drástica destas etapas planas no futuro. Lembra-se de algum erro do passado?
- Eu não disse que não queria mais etapas para os sprinters, disse que queria reequilibrar as coisas. Podemos assumir que haverá cinco sprints garantidos em 2026, talvez seis com Voiron, embora nada seja certo. A ideia era evitar o que fizemos em 2024, quando tivemos oito ou nove. É provável que a tendência continue assim, porque as equipas são tão profissionais hoje em dia que, se for propício a um sprint, nada acontece.
- O espetáculo Van Der Poel - Rickaert a caminho de Châteauroux é um acontecimento raro.
- Foi uma loucura, mas poderia muito bem ter sido uma etapa monótona.
- Há opções para os sprinters. A etapa entre o circuito de Magny-Cours e Châlon-sur-Saône poderia muito bem ter sido realizada no Morvan e oferecer um cenário explosivo num maciço intermédio que tinha sido palco de uma grande etapa entre Vierzon e Le Creusot em 2021. Porquê esta escolha?
- Havia a possibilidade de fazer algo muito mais difícil, mas também é preciso ser razoável. Não se pode fazer 21 dias difíceis em 21 dias. É preciso dar aos ciclistas uma pausa e aos sprinters uma oportunidade de ganhar uma etapa, porque depois disso não terão muito por onde se esforçar.
- A falta de um contrarrelógio longo, a diferença de altura indecente na penúltima etapa... O que tem a dizer a Jan Bakelants, entrevistado pelo "Het Laatste Nieuws", que afirmou que o percurso teria sido diferente se Remco Evenepoel fosse francês?
- Durante muito tempo, fizemos tempos de 25 quilómetros. No ano passado utilizámos mais oito e não creio que ele tenha ganho mais tempo com 33 do que com 25. Faria alguma diferença fazer 50 quilómetros? Não tenho a certeza. Os antigos ciclistas têm de compreender a realidade: neste momento, há um ciclista que está acima de todos os outros. Quer lhe dêem paralelepípedos, as montanhas da Flandres, vento, subidas longas ou curtas, ele é bom em todo o lado.
- Há algum receio em relação às primeiras etapas em Espanha e, em particular, à equipa CLM, quando se pensa na Vuelta e numa CLM equivalente?
- Talvez haja um pouco menos de tensão do ponto de vista político, mas do ponto de vista desportivo, temos uma equipa que vai mudar completamente a sua identidade e isso deve satisfazer aqueles que eram contra esta equipa.
- Tornou-se diretor de corrida em 2014 e este ano marcou o grande arranque em Yorkshire. A excitação era total. O que é que vai tirar da cartola nos três países visitados em três dias através do Canal da Mancha? Já está ansioso pela partida?
- Sim! Já estive no terreno uma vez e esta semana vou fazer o reconhecimento das três primeiras etapas para anunciar em janeiro.
- Podemos esperar algo de explosivo?
- Não é tão dramático como em Yorkshire, mas a grande diferença em relação a 2014 são os ciclistas! A mais pequena subida e eles aproveitam-na ao máximo. Não era esse o caso antes, quando a Sky dominava. Por isso, estou bastante confiante com o que vi.
- Com o Luxemburgo na linha de partida para 2028, a República Checa a anunciar o seu interesse, a Eslovénia a ambicionar 2029 e Israel a fazer grandes anúncios, até onde pode ir a Volta a França nas suas grandes partidas?
- Estes limites não estão escritos. Mas não se pode ir além de três dias no estrangeiro. Atualmente, talvez isso mude daqui a alguns anos, mas nunca faremos com que os ciclistas tenham uma grande diferença horária no início de uma Grande Volta. Uma hora, duas no máximo. O importante é não fazer longas viagens de avião.
- A nível pessoal e da sua carreira, é óbvio que não tinha o mesmo perfil, mas como foi competir com Miguel Indurain no Tour? O seu domínio foi tão visível como na televisão?
- Qual foi a minha impressão geral do Miguel Indurain? Era uma pessoa extremamente calma. Podia ter a camisola amarela, mas era capaz de passar uma boa parte da Volta a França com apenas um companheiro de equipa ao seu lado. Se as coisas se complicassem, ele conseguia passar um ciclista sem lhe causar problemas, porque pressentia que ele estava com dificuldades. Ele abria uma brecha para não atrapalhar o ciclista mais duro.
- Meu Deus!
- Ele exalava uma força e uma calma incríveis ao mesmo tempo. Ainda hoje me rio quando vejo os líderes ou mesmo os pseudo-líderes precisarem de sete companheiros de equipa à sua frente! O Miguel atravessava as planícies com um companheiro de equipa à sua frente e, quando as coisas corriam depressa no limite, ele saía do caminho e voltava para a frente. Não era o mesmo tipo de ciclismo.
- Quando o percurso for revelado, como serão as vossas semanas? Está a pensar nas próximas edições e nas outras corridas da ASO? Hoje vai para a Escócia.
- Tenho muitas reuniões de associações. Sou presidente da ROCC (associação de organizadores de corridas de ciclismo), estou na AIOCC, tenho seminários do World Tour. Há muitas reuniões e, internamente, estamos a trabalhar nos aspectos logísticos da Volta, com a segurança e muitas outras coisas. Por fim, estamos a avançar quinzenalmente no estudo de duas etapas da Volta, para a televisão, a logística, a segurança e as relações públicas.