O Glandon, a Madeleine e o Loze: um tríptico digno de um filme de terror! A chegada aos Alpes foi uma etapa louca, com a Visma-Lease uma bicicleta disposta a tudo para finalmente colocar Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) nas cordas, com um golpe de força a 75 quilómetros da meta em Courchevel. Mas, mais uma vez este ano, não há muito a fazer contra o esloveno, que parece estar quase a conter-se para não esmagar ainda mais a corrida.
Vingegaard em grande na Madeleine
Como esperado, uma fuga começou à distância, incluindo Primoz Roglic (RedBull-Bora hansgrohe), 5.º da geral, e Lenny Martinez (Bahrain Victorious), com a camisola às bolinhas nas costas, enquanto um segundo grupo incluía Jordan Jegat (TotalÉnergies), novo 10.º classificado, após a desistência de Carlos Rodríguez (INEOS-Grenadiers), lutava arduamente para regressar, com o pelotão liderado por Nils Politt (UAE-Team Emirates) a controlar a diferença para 2 minutos.
Na gíria do ciclismo, isto é conhecido como "cola na garrafa" e Martinez, a 2,5 km do cume do Glandon (21,7 km a uma velocidade média de 5,1% com troços a 11,5%, fora de categoria), deu um curso intensivo ao seu chefe de equipa. Uma atitude que não passará despercebida depois de ter tomado a liderança de Thymen Arensman (INEOS-Team Emirates).
Na descida, este mesmo Arensman e Matteo Jorgenson (Visma-Lease a bike) partiram e atacaram juntos a terrível Madeleine (19,3 km com uma inclinação média de 7,8%, com secções superiores a 10%, fora de categoria). Ao duo juntaram-se Bruno Armirail e o seu líder Felix Gall (Décathlon-AG2R), Roglic, Alex Baudin (EF Education-Easy Post), Ben O'Connor (Jayco AlUla) e Ener Rubio (Movistar).
Enquanto Jegat era apanhado pelo que restava do pelotão, Kevin Vauquelin (Arkéa-B&B Hôtels) cedeu a 12 quilómetros do fim, com a Visma-Lease a bike agora na liderança.
A 5,5 quilómetros do fim, e com uma diferença de apenas 45 segundos para a fuga, Sepp Kuss aumentou o ritmo e apenas o seu líder Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike), Pogacar e Florian Lipowitz (RedBull-Bora hansgrohe) conseguiram apanhar a roda do americano, vencedor da Vuelta 2023.
Menos de um quilómetro depois, Vingegaard fez um forte ataque que expulsou Lipowitz. O dinamarquês encontrou Jorgenson que, por sua vez, imprimiu um grande ritmo para afastar os fugitivos. Arensman foi o primeiro a colocar a seta, mas conseguiu completar a descida com Lipowitz, 40 segundos atrás do grupo da camisola amarela.
O'Connor sentiu o golpe
O'Connor atacou no vale, seguido por Jorgenson e Rubio. Gall reagiu demasiado tarde e quando Lipowitz o perseguiu, o austríaco também não pestanejou. Foi pena para ele: era a jogada vencedora.
Assim, antes de enfrentar o aterrador Col de la Loze, uma tortura hors-catégorie de 26,5 km com uma inclinação média de 6,4%, com passagens de mais de 15% e o cume mais alto do Tour deste ano, o trio líder tinha um minuto de vantagem sobre Lipowitz e 2'30 sobre o quarteto Pogacar-Vingegaard-Gall-Roglic. Isto foi suficiente para um grupo que incluía Oscar Onley (Picnic-Post NL), Vauquelin e Jegat, mas também três companheiros de equipa de Pogi(Marc Soler, Adam Yates e Jhonatan Narváez) e dois de "Vingi" (Simon Yates e Kuss).
Gall tentou novamente sair com o pé, mas foi perseguido por Roglic, que protegia Lipowitz. Assim, o trio da frente tinha um minuto de vantagem sobre "Lipo", o grupo da Camisola Amarela estava a 3 minutos, o grupo de Onley a 4... até que os companheiros de equipa do escocês (Frank van den Broek e Warren Barguil) regressaram a grande velocidade.
De isolado, Pogacar viu-se ultrapassado e, a 3'30 do fim, o esloveno ainda tinha hipóteses de vencer a etapa. Em desvantagem numérica, a Visma-Lease contou com uma mota chamada Jorgenson, que se afastou do grupo da frente para ajudar.
Sob o impulso de S.Yates, Jegat saltou a 18 quilómetros do fim e Vauquelin fechou-se na cauda do grupo. No topo, Lipowitz estava a 1'40 da dupla O'Connor-Rubio, que continuava em dificuldades. A pouco menos de 16 quilómetros do fim, o australiano deixou cair o colombiano, enquanto a vantagem era de 3 minutos sobre o grupo da Camisola Amarela.
Onley candidato ao pódio
Quando Narváez tomou a dianteira, Vauquelin e Roglic foram afastados, o que beneficiou Gall e Tobias Johannessen (Uno X-Mobility), que continuavam a tentar chegar ao Top 5 em Paris. "Rogla" fez-lhe a pele arrepiar para voltar a entrar, mas o francês não o fez. Esta aceleração também levou a melhor sobre Lipowitz, que não entrou no vermelho. No entanto, a subida em velocidade favoreceu O'Connor, que não perdeu nada e foi para os últimos 5 quilómetros, os mais selvagens da corrida, com uma vantagem de 3'15.
Lipowitz não pôde, logicamente, tirar partido da sua explosão de energia, enquanto A. Yates substituiu Narváez. Onley conseguiu assim reduzir a diferença para o pódio, tal como Roglic, que estava na linha de partida com Gall.
A vitória de O'Connor já estava decidida quando Vingegaard acelerou, seguido de Pogacar e Onley. Nas brumas do Loze, o australiano ergueu os braços após uma interminável rampa final. Enquanto Rubio ficou preso na encosta, Pogi acelerou sentado na sua sela, Vingegaard não se conseguiu aguentar e Onley também não. O esloveno ficou em 2.º lugar, a 1'45 de "BO'C", o dinamarquês em 3.º, a 1'56, e o britânico a 2'.
Na geral, Onley está agora a 22 segundos de Lipowitz, cujo 3.º lugar e a camisola branca estão por um fio. Quanto a Vauquelin, limitou os danos mas caiu para o 7.º lugar.