Evenepoel, que era terceiro da geral da 112.ª Volta a França, abandonou hoje no decurso da 14.ª etapa, quando faltavam percorrer mais de 100 quilómetros dos 182,6 entre Pau e Luchon Superbagnères.
“Não se sentia muito bem. De manhã esperava que melhorasse, mas não melhorou. Não tinha pernas para sofrer também. Acho que foi mais sensato não continuar, para recuperar bem. Ainda tem alguns objetivos este ano. Se continuasse na condição que estava, se calhar perdia o resto da temporada”, referiu Steels.
O responsável da equipa garantiu que o duplo campeão olímpico, de 25 anos, “estava muito desapontado por deixar o Tour”, revelando que o próximo objetivo são os Mundiais.
“Temos de decidir a tempo, porque sentimos que algo não está bem. Ele não é ele próprio, não se sente bem na estrada. Temos de ser muito cuidadosos para não passar os limites e perder meses em vez de dias”, referiu.
Questionado se Evenepoel pode ter sido afetado por alguma virose, Steels referiu que tem de “ver o que acontece nos próximos dias”.
“Esperamos que possa recuperar rapidamente e voltar aos treinos numa semana ou duas”, assumiu Steels sobre Evenepoel, que venceu o contrarrelógio da quinta etapa.
Vencedor do contrarrelógio da sétima etapa do Tour 2024, o campeão olímpico de fundo e crono começou a temporada mais tarde, depois de ter tido uma colisão num treino, em dezembro, com um veículo dos correios, depois de uma carteira ter aberto abruptamente a porta.
O acidente deixou-o com fraturas numa costela, omoplata e mão direitas, contusões nos pulmões e uma deslocação da clavícula direita, que rasgou os ligamentos envolventes, e obrigou-o a uma longa paragem – só regressou à competição em meados de abril.