Sem dúvida um dos ciclistas dos primeiros 10 dias, Healy deu vida à maior corrida do mundo. O irlandês fez jus à sua reputação de atacante incansável, sempre pronto a impor-se.
Foram necessárias apenas seis etapas para encontrar a abertura. No dia seguinte ao contrarrelógio, participou numa fuga de fortes ciclistas, a quem foi dada uma passagem de saída e, depois, despediu-se dos seus companheiros de ataque, saindo sozinho a 40 km do fim. Ninguém voltou a ver a máquina e, depois, levantou-a nos braços em Vire-Normandie.
Foi uma bela recompensa para um dos ciclistas mais ofensivos do pelotão. Muitas vezes ao ataque, raramente recompensado. Até à data, a sua principal vitória foi a oitava etapa do Giro d'Italia de 2023, naturalmente, ganha a solo. Esta vitória veio logo a seguir ao segundo lugar na Amstel Gold Race e ao quarto lugar na Liège-Bastogne-Liège. Uma bela coleção de resultados.
Mas, apesar de ter ganho algumas etapas em etapas secundárias desde então, só voltou a vencer a nível do World Tour na Volta ao País Basco, em abril. E mesmo quando se chega à Volta a França em boa forma, não há garantia de uma vitória numa etapa, especialmente tendo em conta a enorme concorrência na Grande Boucle.
No entanto, não há dúvida de que beneficiou de um golpe de sorte quando o seu colega de equipa Richard Carapaz foi obrigado a retirar-se devido a doença.
Terceiro classificado no Giro d'Italia e detentor da camisola da Volta a França de 2024, o equatoriano poderia ter ambicionado qualquer um destes resultados, mas a sua ausência baralhou as cartas da equipa americana. Sem um verdadeiro líder da geral, a EF Education-EasyPost apresentou uma equipa estável, na qual Healy parecia ser o melhor ciclista.
Isto explica, sem dúvida, a razão pela qual a sua equipa não hesitou em recorrer aos serviços de Harry Sweeny e Alex Baudin quando Healy se separou na etapa 10, na segunda-feira. Os dois companheiros de equipa fizeram um trabalho fenomenal ao longo de todo o dia, mas ele também não se poupou a esforços, aguentando todos os outros favoritos para chegar ao terceiro lugar, falhando por pouco a vitória na etapa.
Mas, claro, o objetivo era diferente. Healy fez o trabalho para conquistar a camisola amarela. Com menos de quatro minutos para Tadej Pogacar na classificação geral no início da etapa, o objetivo era alcançável e foi conquistado. À custa de um grande esforço, é claro, mas agora que ele a tem e provavelmente a manterá por pelo menos mais 48 horas, é hora de jogar o jogo favorito dos amantes da Volta à França... Conseguirá ele ganhar a Grande Volta?
"Não" é a primeira resposta que me vem à cabeça. É difícil imaginar a vitória, ou mesmo um lugar no pódio em Paris, para um ciclista que nunca deu provas suficientes nas montanhas.
No ano passado, não conseguiu melhor do que o 16.º lugar na chegada ao Plat d'Adet. No entanto, nessa altura, desempenhava um papel diferente, concentrando-se apenas na luta por etapas, e ainda não foi um candidato à classificação geral.
Depois de ter conquistado a camisola amarela, a mudança de estatuto já era evidente nas suas declarações: "A partir de agora, vou concentrar-me na classificação geral, por respeito à camisola amarela, e tentar mantê-la o máximo de tempo possível."
No entanto, este otimismo tem de ser moderado. Para além da falta de referências nas montanhas muito altas, a sua equipa não parece estar preparada para este objetivo. Baudin e Sweeny são companheiros de equipa valentes que, sem dúvida, lhe serão muito úteis, mas os restantes(Vincenzo Albanese, Neilson Powless, Kasper Asgreen e Michael Valgren) não são necessariamente talhados para as montanhas.
E, claro, há a questão do nível do próprio Healy.
Não o imaginamos ao nível de Pogacar ou Jonas Vingegaard, que continuam a ser os grandes favoritos. Mas, objetivamente, o terceiro lugar ainda é muito possível. Mesmo que Remco Evenepoel continue a ser o principal candidato a este último lugar no pódio, ninguém é totalmente impressionante nesta fase inicial da corrida.
Então, qual é o objetivo realista para o irlandês? Não há razão para não estar envolvido na luta pelo pódio. E com a energia extra que uma camisola amarela pode proporcionar (já houve muitos exemplos, como Thomas Voeckler em 2011, para citar apenas um dos mais conhecidos), e com apenas 27 dias de corrida nas pernas em 2025 antes do início do Tour, é fácil imaginar - e já o vimos - que a sua condição é ótima.
Aos 24 anos de idade e com uma constituição física que parece óptima no papel (1,75 m, 65 kg), podemos muito bem estar a assistir à explosão de Healy. 38 anos depois de Stephen Roche, será que podemos ver outro irlandês no Corredor da Fama?