"Não quero olhar muito para a frente, mas tudo é possível", disse Lipowitz. Enquanto o esloveno Pogacar provavelmente só poderá ser travado por forças superiores a caminho da sua quarta vitória no Tour, depois de mais uma demonstração de força, Ulmer, de 24 anos, chegou ao quarto lugar nos brutais 10,9 quilómetros até ao cume dos Pirenéus.
Deixou para trás o campeão olímpico Remco Evenepoel e está agora a apenas seis segundos do terceiro classificado belga na classificação geral.
"Não queria perder tempo, mas agora ganhei tempo", disse o trepador alemão, que já tinha acompanhado os melhores rivais do mundo no primeiro dia de escalada na fronteira franco-espanhola, na véspera - a estreia de Ulmer no Tour está a correr lindamente e, no sábado, no próximo espetáculo de montanha, a camisola branca do melhor jovem profissional já está à espreita.
Mais de um minuto à frente de Roglic
"Hoje não estava a pensar no dia de amanhã", disse Lipowitz, que perdeu pouco mais de meio minuto para o seu companheiro de equipa Primoz Roglic, o campeão olímpico de contrarrelógio de 2021: "Apenas pedalei sem problemas, apesar de os últimos dois quilómetros terem sido incrivelmente difíceis."
Pogacar também teve dificuldades na rampa final do aeródromo de Peyragudes, que tinha uma inclinação de 16% e 36 graus.
"Pensei que ia rebentar", disse a estrela. Claro que não o fez, mas venceu com 36 segundos de vantagem sobre o seu rival Jonas Vingegaard. Roglic ficou a 1:20 minutos em terceiro, Lipowitz a 1:56 e Evenepoel a 2:39.
Pogacar na sua própria dimensão
"Este contrarrelógio tem sido um grande ponto de interrogação para mim desde o inverno, mas tudo correu na perfeição," disse Pogacar.
Pogacar está agora 4:07 minutos à frente de Vingegaard, que provavelmente só está a lutar pelo segundo e terceiro lugares com Evenepoel (+7:24) e, sobretudo, Lipowitz (+7:30).
Duplo campeão olímpico, Evenepoel, vencedor do primeiro contrarrelógio plano do Tour na quinta etapa, estava, tal como Vingegaard, numa bicicleta de contrarrelógio. O potencial rival de Lipowitz na luta pelo pódio em Paris começou bem, mas depois perdeu muito tempo na secção íngreme. Chegou mesmo a ser ultrapassado por Vingegaard no final e perdeu a oportunidade de terminar entre os 10 primeiros.
"Simplesmente mau"
"Num dia como este, eu deveria terminar entre os três primeiros, mas foi simplesmente mau", disse o belga sobre o próximo grande revés.
"Espero que não haja nenhuma explicação particular para isso - que eu tenha tido apenas alguns dias ruins e amanhã (sábado) não mais", disse Evenepoel após seu décimo segundo lugar no contrarrelógio
No sábado, Evenepoel pode perder o terceiro lugar e a camisola branca de melhor jovem profissional para Lipowitz na terceira de três etapas nos Pirinéus. Os 182,6 quilómetros de Pau a Luchon-Superbagnères, na 14.ª etapa, incluem o lendário Col du Tourmalet.
Quando questionado sobre a boa forma de Lipowitz, que poderá ser o primeiro alemão desde Andreas Klöden, em 2006, a subir ao pódio do Tour em Paris, Evenepoel reagiu de forma ligeira.
"Foi apenas mau, não estou interessado em mais nada", disse o excecional ciclista de 25 anos.