“Sendo português, poder ganhar a Volta ao Algarve seria uma honra. No ano passado, estive perto, mas não consegui. É uma corrida que gostaria de ganhar por ser a corrida portuguesa com mais alto nível. E eu vou tentar fazê-lo”, afirmou o vice-campeão em título da ‘Algarvia’.
O corredor da UAE Emirates falava em conferência de imprensa realizada numa unidade hoteleira de Silves, no Algarve, onde está a cumprir estágio durante todo o mês de janeiro.
O arranque de preparação do ciclista luso para a nova temporada está a ser “bastante bom, sem percalços nem azares”, considerou Almeida, que se sente “bem fisicamente”.
“Tenho-me esforçado bastante para estar em melhor forma física do que no ano passado. Não é fácil. E estou otimista e confiante para começar a temporada”, prosseguiu o corredor de 27 anos.
João Almeida vai iniciar a época em 04 de fevereiro, na Volta à Comunidade Valenciana, onde espera chegar “com boas pernas” e “com o objetivo de discutir e ganhar a corrida”.
A presença competitiva em Portugal vai limitar-se à prova algarvia, que decorre entre 18 e 22 de fevereiro, com o vice-campeão da Vuelta2025 a confirmar que não vai participar na Clássica da Figueira, agendada para 14 de fevereiro, como estava anteriormente previsto.
O corredor luso quer “entrar no Algarve já com um bocadinho de ritmo de competição”, para “não ser um choque tão grande”, porque a ‘Algarvia’, que este ano não contará com a presença do campeão em título, o dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), “é uma corrida muito exigente, com um pelotão de corredores muito fortes”.
Sobre o percurso da 52.ª Volta ao Algarve, revelado na semana passada, destacou a subida à Fóia “por um lado ligeiramente diferente” e o contrarrelógio “mais plano e bastante técnico”, em Vilamoura.
João Almeida assumiu que correr nas estradas portuguesas “faz claramente a diferença” e que sente “uma força extra” com a presença dos adeptos portugueses.
O corredor de A-dos-Francos fez ainda um balanço do ano de 2025, que considerou ter sido a “melhor” temporada da sua carreira.
No ano passado, foi segundo classificado na Vuelta, na qual venceu uma etapa no mítico Angliru, e tornou-se o primeiro ciclista a conquistar no mesmo ano a Volta ao País Basco, a Volta à Romandia e a Volta à Suíça.
“Muitas vitórias, vitórias com grande valor, em corridas do mais alto nível. Vai ser sempre difícil superar ano após ano, mas vamos tentar superar a temporada anterior”, sublinhou.
A “única coisa” que podia ter corrido melhor foi a queda no Tour, que o obrigou a desistir da prova conquistada pelo companheiro de equipa Tadej Pogacar.
“Foi um momento de azar, mas faz parte do ciclismo. As coisas não vão correr sempre como gostaríamos que corressem, mas, sem ser esse momento, acho que foi uma temporada ideal”, vincou.