Na terça-feira, Jonas Vingegaard (Team Visma Lease a Bike) tinha recuperado o controlo da Vuelta. Mas a etapa do dia em torno de Bilbao, a 11.ª, prometia ser um espetáculo, com nada menos do que sete subidas de segunda ou terceira categoria. Não demorou muito para que um trio real composto por Marc Soler (UAE Team Emirates), Orluis Aular (Movistar Team) e o detentor da camisola Mads Pedersen (Lidl-Trek) saísse pela tangente.
Atrás deles, a batalha travava-se enquanto tentavam entrar em contra-ataque. Mas a Equipa Visma Lease a Bike manteve o ritmo e filtrou as saídas, mantendo o trio da frente a um minuto um do outro. No Alto de Morga, a 80 quilómetros do final, Marc Soler separou-se sozinho e os dois companheiros foram rapidamente apanhados pelo pelotão. Será que o espanhol, um antigo vencedor de várias etapas na Vuelta, conseguiria ir até ao fim?
Os manifestantes ganharam
Infelizmente para ele, não conseguiu resistir ao pelotão em movimento rápido e foi rapidamente forçado a desistir. Foi então a vez de Mikel Landa (Soudal Quick-Step) tentar a sua sorte no Alto del Vivero. Santiago Buitrago (Bahrain - Victorious) juntou-se a Landa logo após o cume, formando um duo capaz de ir até ao fim, enquanto um grupo de contra-atacantes, incluindo o incansável Mads Pedersen, foi trazido à razão pelo pelotão.
No entanto, Landa, que sofria de cãibras, não conseguiu manter o ritmo na frente e deixou Buitrago ir sozinho. O colombiano teve de lutar contra um pelotão que estava a ser dominado pela UAE Team Emirates - XRG. Na segunda subida do Alto del Vivero, o pelotão emagreceu e foi João Almeida (UAE Team Emirates) que tentou agitar as coisas, o que significava que Buitrago estava condenado.
Foi então que a direção de prova anunciou que os tempos seriam congelados a três quilómetros do final e que não haveria chegada. A razão para tal foi o facto de manifestantes pró-Palestina terem tentado entrar no percurso no momento em que a meta estava prestes a ser cruzada. Apesar da intervenção da polícia, a direção da prova não quis correr riscos.
A mensagem da direção da prova na rádio foi clara: "Devido aos incidentes na meta, decidimos fazer um contrarrelógio a 3 quilómetros da meta. Não teremos um vencedor de etapa. Daremos pontos para a classificação da montanha e para o sprint intermédio, mas não na meta". Thomas Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team), o lógico favorito no final desta etapa, lançou um ataque amargo no Alto de Pike para conquistar as bonificações, e terminou com Vingegaard na linha dos três quilómetros, com o dinamarquês a ganhar alguns segundos à concorrência. João Almeida subiu ao segundo lugar, a 52 segundos do dinamarquês.
Sem vencedor de etapa, sem pódio, sem cerimónia oficial: os manifestantes venceram. A pressão é cada vez maior sobre a equipa israelita Premier Tech, principal alvo dos protestos que se sucedem desde o início da Vuelta. Poderá isto levar a uma decisão de abandonar a corrida?