No dia seguinte ao abandono inesperado de Tadej Pogačar, a última etapa antes do primeiro dia de descanso na Vuelta prometia uma grande batalha. Seis subidas, chegada ao topo de uma longa ascensão final, ingredientes suficientes para voltar a colocar em jogo a camisola vermelha que agora era envergada por Enric Mas (Movistar Team).
Era de esperar ver elementos da UAE Team Emirates - XRG na fuga. Foram dois, Pavel Sivakov e Kevin Vermaerke. No total, mais de 20 ciclistas acabaram por destacar-se na frente, entre os quais Finn Fisher-Black (Red Bull - BORA - hansgrohe), Santiago Buitrago (Bahrain - Victorious) e ainda Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step).
O chefe Enric Mas
O pelotão deixou-os ir: era natural, pois nenhuma equipa queria controlar a corrida e ninguém na fuga tinha menos de 13 minutos de atraso. A corrida começou a definir-se na penúltima subida, o Puerto de Benifallim (4,8 km a 5,9 %). Alessandro Romele (XDS Astana Team) tentou a sua sorte em solitário, conseguindo rapidamente uma vantagem de um minuto. Mas no topo, já só tinha cerca de vinte segundos.
Foi alcançado por Marcel Camprubí (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) e Pavel Sivakov. O duo deixou o italiano para trás em plena zona rural para atacar a subida final, o Alto de Aitana (21,9 km a 5,8 %). Só que atrás, a Decathlon CMA CGM acelerou e aproximava-se rapidamente. Era preciso reagir na frente: Sivakov atacou a 10 km da meta para tentar seguir sozinho.
Atrás, Felix Gall atacou, levando consigo os principais candidatos à camisola vermelha. Mas todos acabaram por se vigiar mutuamente, o que permitiu a Richard Carapaz tentar a sua sorte, sem sucesso. Mas quando Enric Mas assumiu o comando, Gall cedeu, e apenas Primož Roglič e Oscar Onley continuaram na luta.
No final, duelo hispano-britânico, mas apesar de Onley teoricamente ter mais explosão, Enric Mas, motivado pela camisola de líder, cozinhou o rival em lume brando e ergueu os braços pela primeira vez desde… 2022! Perspetivas animadoras: será finalmente um triunfo na Vuelta para o espanhol, três vezes segundo na carreira?