Aos 27 anos, não é o ciclista mais conhecido do pelotão ou mesmo do seu país, onde Richard Carapaz continua a ser o líder, mas é considerado uma das transferências mais quentes da época baixa, dando a sensação de que este pode ser o ano em que deixará a sua marca ao mais alto nível.
"É um ciclista agressivo, com muita experiência, que sabe trabalhar para os outros e, ao mesmo tempo, ganhar corridas", afirmou o técnico Mauro Gianetti ao entregar ao equatoriano a caneta para assinar um contrato de dois anos.
Ciclista polivalente, potente e rápido, além de ser bom nos obstáculos, Narváez tem o perfil perfeito para se tornar o colega preferido de Pogacar. Especialmente em Milão-Sanremo, no final de março, onde a estrela eslovena conta muito com o campeão equatoriano para abrir caminho à sua primeira vitória na primavera.
Nascido a 3.000 m de altitude
Pogacar pôde medir a força e a tenacidade do seu novo companheiro de equipa no último Giro, em maio de 2024, quando fez três tentativas para apanhar o equatoriano, então ainda com a Ineos, no final da primeira etapa. Narváez conseguiu aguentar-se em todas as tentativas, vendo "as estrelas" na roda do esloveno, pois o esforço era muito violento, antes de terminar com Pogi ao sprint para conquistar a camisola rosa.
"Foi uma loucura poder seguir o homem mais forte do pelotão e ganhar", comentou o sul-americano, que já tinha levantado os braços no Giro em 2020, em plena crise da Covid.
Desde então, forjou uma reputação séria (13 vitórias no total), mas sem realizar o grande golpe suscetível de o expor aos olhos do público, também prejudicado pelo seu caráter bastante discreto.
"Jhony é um grande talento, mas por vezes falta-lhe auto-confiança. Espero que esta vitória lhe dê confiança para acreditar no seu potencial", sublinhou Fabio Baldato, diretor desportivo dos Emirados Árabes Unidos no Tour Down Under, onde Narváez se vingou no domingo ao vencer por nove segundos o espanhol Javier Romo, depois de ter ficado em segundo lugar em 2024 pela mesma margem.
Desde criança que Narváez "sonhava em ser campeão de ciclismo", acompanhando o irmão mais velho numa bicicleta desde os quatro anos de idade em El Playon de San Francisco, a sua aldeia natal situada a 3.000 metros de altitude, a quinze minutos de carro da fronteira com a Colômbia.
Os clássicos
Aqui, o mais novo de cinco irmãos aquece os gémeos subindo uma colina de cinco quilómetros com uma inclinação média de 6% para chegar a casa. Mas, ao contrário da maioria dos ciclistas locais, não é um trepador, mas sim um perfil versátil capaz de brilhar nas clássicas flamengas.
Apesar de ter ficado em último lugar na sua primeira corrida, disputada sob uma chuva torrencial, rapidamente revelou as suas qualidades. Estreou-se na Europa em 2017 com a equipa continental Axeon-Hagens Berman (3.ª divisão) e, no ano seguinte, assinou o seu primeiro contrato profissional com a Quick-Step, depois de ter sido descoberto por Joxean Matxin, o seu diretor desportivo atualmente nos Emirados Árabes Unidos, que na altura era olheiro da equipa de Patrick Lefevere.
Não desanimado com as condições climatéricas na Bélgica -"em casa, no Equador, estavam entre 10 e 12 graus, não mais", disse - juntou-se então à equipa da Ineos, onde esteve seis épocas antes de se juntar à UAE, onde fez o seu nome desde o início.
"Esta vitória significa muito para mim. Não poderia ter desejado um melhor início de temporada com a minha nova equipa", disse no domingo.