27 anos após o caso Festina, 12 anos após a confissão tardia de Lance Armstrong, o ciclismo, apesar de ter sido poupado a grandes escândalos nas últimas épocas, continua a enfrentar aquele que é, de longe, o seu principal problema.
"O ciclismo é um desporto difícil, duro e, por isso, um dos mais tentadores", sublinha o chefe de equipa do Groupama-FDJ, Marc Madiot.
Os desempenhos de Tadej Pogacar em 2024, tal como os de Jonas Vingegaard no ano anterior na Volta a França, suscitaram dúvidas. Quando questionados em várias ocasiões, ambos negaram veementemente qualquer utilização de substâncias ilegais.
"Não há confiança e não sei o que podemos fazer para a recuperar", afirmou Pogacar em outubro, manifestando a esperança de que "talvez daqui a algumas gerações as pessoas esqueçam o passado, esqueçam Armstrong e o que estavam a fazer na altura".
Pogacar e Vingegaard tiveram de se defender contra a inalação de monóxido de carbono, que mede os benefícios do treino em altitude, mas que pode ter efeitos dopantes se for mal utilizado.
75 ciclistas atualmente suspensos
Jeroen Swart, coordenador de desempenho da UAE, a equipa de Pogacar, criticou a "polémica sensacionalista", explicando que se tratava de uma "técnica muito normalizada" que a sua equipa já não utilizava porque os testes tinham sido conclusivos.
No entanto, a União Ciclista Internacional (UCI) solicitou à Agência Mundial Antidopagem (AMA) a proibição da inalação deste gás letal, encorajada pelo Movimento para o Ciclismo Credível (MPCC), que insiste na necessidade de manter "as luzes acesas" num "clima de suspeição latente".
No seu último boletim, publicado em setembro, o MPCC, que reúne sete equipas do World Tour com o objetivo de estar na vanguarda da luta contra o doping, identificou 75 ciclistas com licença profissional a serem atualmente suspensos por doping, com 15 a 20 novos casos por ano.
Metade destes casos estavam na altura do seu teste no nível Continental, a terceira divisão do mundo, onde os ciclistas, ao contrário das duas divisões superiores, não são obrigados a apresentar um passaporte biológico, "uma das pedras angulares da luta contra o doping", de acordo com o MPCC.
A Colômbia, com 16 ciclistas suspensos, é o país mais afetado. A EPO, no centro do escândalo da Festina, continua a ser a principal substância incriminada (25%), à frente dos esteróides (13%). Apenas 8% pertencem à Volta ao Mundo masculina, que inclui a maior parte dos ciclistas que participam na Volta a França.
600 testes na Volta a França
Na maior corrida do mundo, foram colhidas 600 amostras de sangue e urina em 2024 e outras 400 fora de competição no mês que antecedeu o evento. Após cada etapa, o vencedor e o camisola amarela foram sistematicamente testados pela ITA (Agência Internacional de Testes). Desde 2021, a UCI, cujo orçamento antidopagem aumentou para 10 milhões de euros até ao final de 2024, delegou atividades operacionais a esta agência independente, que recolheu um total de 15.200 amostras em 2023.
Pela primeira vez, foi incluído no sistema um módulo endócrino capaz de detetar a utilização da hormona de crescimento humano.
Não foram registados casos positivos durante a Volta a França. Uma seleção das amostras será conservada para uma eventual reanálise dentro de 10 anos.
No que diz respeito à fraude tecnológica, a UCI afirma que é "impossível passar despercebido" com a inspeção das bicicletas através de pastilhas magnéticas e da tecnologia de inspeção por raios X. No final de setembro, mais de 8000 bicicletas tinham sido controladas em 2024, segundo a UCI, e nenhum caso de fraude tinha sido detetado.
A UCI criou também um "programa de recompensas" para recompensar financeiramente os informadores que denunciem casos de fraude tecnológica.
Numa corrida profissional, o único caso comprovado de uma bicicleta auxiliada por um motor escondido remonta a janeiro de 2016, no Campeonato do Mundo de Ciclocross de Sub-23. O caso valeu à piloto belga Femke Van den Driessche, de 19 anos, uma suspensão de seis anos.