Roger Federer e Rafael Nadal já não jogam há algum tempo e, dos três grandes, apenas ele, Novak Djokovic, permanece. Mas o tenista sérvio admite, na sua última confissão, que duvida do seu papel.
"Nunca fui admirado e amado como Federer e Nadal porque não estava destinado a estar lá. Eu era o pequenote, o terceiro a chegar e a dizer: 'Vou ser o número um', e muitas pessoas não gostaram disso", disse o tenista mais bem sucedido da história em termos de títulos do Grand Slam.
Atualmente, Djokovic está também a aproximar-se do fim da sua carreira, com 38 anos. Após a meia-final do Open de França deste ano, entre outras coisas, deu a entender que poderia ser a sua última presença em Paris.
Djokovic (24), Nadal (22) e Federer (20) conquistaram em conjunto 66 troféus do Grand Slam e moldaram o ténis mundial como ninguém antes deles. Para além dos seus êxitos desportivos, também se falava deles fora do campo.
Enquanto Federer e Nadal eram ídolos para a maioria dos fãs de ténis, o sérvio tornou-se uma fonte de controvérsia. Por vezes, comportava-se de forma infeliz e desajeitada, como no Open dos Estados Unidos de 2020, quando, frustrado, atingiu o juiz de linha com uma bola no pescoço e foi desqualificado. Ou em 2022, quando deu uma entrevista com um teste de covid positivo. Mas houve outros incidentes estranhos que tiraram pontos a Djokovic.
"Sou obviamente um homem com muitos defeitos. No entanto, sempre tentei viver com um coração aberto e boas intenções e, em última análise, tentando ser eu próprio", disse.
"Eu só queria ser melhor do que eles"
Djokovic ganhou o seu primeiro título do Grand Slam em 2008, enquanto Federer já tinha 10 triunfos e Nadal três. E apesar de ter igualado ambos ao longo dos anos, sentiu que as pessoas não lhe desejavam o melhor.
"Eu estava a jogar e ainda me sentia como uma criança indesejada. Perguntei-me porquê. Isso magoava-me. Durante algum tempo, pensei que os adeptos me aceitariam se eu me comportasse de forma diferente. Mas nem isso ajudou", disse.
Não é segredo que as relações de Djokovic com Federer e Nadal têm sido mais ou menos calmas durante a sua rivalidade em court. No entanto, o atual recordista de títulos do Grand Slam sublinha que se tratou de uma questão puramente desportiva.
"O facto de alguém ser o meu maior rival não significa que o queira magoar ou odiar. Só quero fazer algo no campo para o derrotar. Lutámos por muitos troféus e o melhor jogador ganhou sempre", explicou.
Atualmente, Novak Djokovic mantém uma relação de amizade, especialmente com Rafael Nadal, e diz que sempre foram próximos.
"Sempre o respeitei a ele e ao Federer, nunca disse uma palavra má sobre eles e nunca direi. Admirava-os e continuo a admirá-los. Mas sempre me dei melhor com o Nadal", admitiu o tenista sérvio.