O seu título: Príncipe Imperial da Áustria. A sua profissão: piloto de corridas de automóveis. Aos 27 anos, o bisneto do último imperador da Áustria e rei da Hungria, Carlos I, apelidado de "Ferdi" pelos seus colegas da Alpine, está a saborear o momento.
"O objetivo é ganhar, mas também desfrutar, estar em Le Mans é uma grande experiência", disse.
O piloto austríaco vai iniciar a sua quinta participação em Le Mans no sábado, a segunda na classe rainha dos Hypercars.
"Tudo vem do facto de que quando eu era criança, não conseguia ficar parado", disse numa entrevista à AFP.
"Era uma tortura para mim". Curioso e multifacetado na sua infância, o herdeiro da casa de Habsburgo-Lorena, que cresceu longe do mundo do automobilismo, experimentou a música, o futebol, a esgrima, a equitação.... Até descobrir o karting em adolescente.
"Foi nessa altura que disse a mim próprio: 'Está bem, vou desistir de tudo por isto'", sublinha.
"Não era suficientemente bom para a F1"
Natural de Salzburgo, destaca-se pelo seu estilo simples e descontraído. "É ele que anima sempre o ambiente, seja qual for a situação", diz à AFP o seu companheiro de equipa na Alpine N.35, Charles Milesi.
"É muito positivo", acrescenta o seu outro companheiro de equipa, Paul-Loup Chatin. "Tem uma grande capacidade de concentração, mas também de perspetiva e de descontração".
"Os meus pais ensinaram-me uma coisa: se gostas de uma coisa, fá-la".
E isso independentemente dos resultados: "No início não sabia nada, mas de repente ganhei o campeonato austríaco de karting. Foi uma surpresa para toda a gente, até para mim".
O jovem traça o seu percurso nas fórmulas de promoção, com o sonho da Fórmula 1 em mente, chegando à Fórmula 3 em 2017.
"Acontece que eu já era demasiado velho e não era suficientemente bom para a F1", admite com simpatia.
Assim, despediu-se dos monolugares e, em 2019, entrou no Campeonato Alemão de Carros de Turismo (DTM) sem se destacar particularmente.
Em 2021, entrou no campeonato mundial de resistência para a sua primeira 24 Horas de Le Mans, onde termina em primeiro lugar na sua categoria.
Motorista de autocarro empenhado
Se o piloto sempre contou com o apoio da sua família - o seu pai Karl von Habsburg-Lothringen virá este fim de semana pela primeira vez vê-lo competir em Le Mans - esta opção de vida foi "uma surpresa para muitos".
"Vou tornar-me o chefe da Casa de Habsburgo. Com este título, se um membro da nossa família quiser casar, tem de pedir autorização ao meu pai", afirma.
"Vou herdar esse papel e o facto de ser um piloto de corridas e não algo um pouco mais sério pode ser um choque", continua.
Com um apelido destes, é legítimo que o público se interrogue sobre o apoio financeiro necessário para um desporto tão caro como o seu.
"Muitas pessoas esquecem que, após a Primeira Guerra Mundial, quando o meu bisavô estava no exílio, começou do zero (os seus bens foram confiscados)", recorda Ferdinand Habsburg.
"Tive a sorte de a família da minha mãe ser rica", acrescenta.
Fora das pistas, o fanático do surf e das viagens, católico fervoroso, tirou recentemente a carta de condução de autocarros para, explica, acompanhar os jovens em viagens "tipo escuteiro" com os amigos e, assim, reduzir os custos.
"Este projeto tem tudo a ver com a fé, a ideia é juntar miúdos de diferentes origens para lhes mostrar modelos de vida", explica.
Como prova do seu empenho, este fim de semana o austríaco vai apoiar uma associação que luta contra a fome: cada volta completada "permitirá alimentar uma criança durante um ano".
E se ganhar o seu primeiro Le Mans: "O meu prémio será doado à associação, porque já tenho tudo o que poderia sonhar".