A volta da pole de Russell foi quase oito décimos de segundo mais rápida do que o tempo de Isack Hadjar no Red Bull, que ficou em terceiro, evidenciando a boa forma da Mercedes nos testes de inverno.
Enquanto o tetracampeão mundial da Red Bull, Max Verstappen, saiu de pista e o campeão em título da McLaren, Lando Norris, mostrou preocupação com o seu carro após registar o sexto melhor tempo, Russell ficou agradavelmente surpreendido com o desempenho do seu monolugar.
"Acho que temos um motor realmente excelente por baixo de nós", afirmou o britânico depois de conquistar a primeira pole da Mercedes em Melbourne desde Lewis Hamilton em 2019.
"No entanto, penso que também temos um carro absolutamente incrível, e creio que isso não foi suficientemente destacado na imprensa nas últimas semanas".
"Desde o início, tanto eu como o Kimi dissemos que era fantástico conduzir o carro. Estamos a gostar dos carros mais pequenos, mais leves".
Russell referiu que a nova forma de competir continua a ser um desafio, com o carro a comportar-se mais como um kart em comparação com o "autocarro saltitante" do ano passado.
"Os carros são mais ágeis e acabamos por deslizar um pouco mais com eles", comentou.
"É mais fácil bloquear as rodas e sair largo, perder a traseira. Portanto, há muitas opiniões diferentes sobre o conjunto das novas regras, mas acredito que as regulações dos carros para todos são claramente um avanço em relação ao que tivemos nos últimos, o quê, oito anos?".
Antonelli aguarda com ansiedade a confirmação da sua posição, já que os comissários estão a investigar a Mercedes por ter libertado o seu carro em condições inseguras.
O monolugar do italiano, de 19 anos, sofreu danos significativos numa saída de pista no último treino e precisou de reparações extensas antes da qualificação.
Depois, o seu carro deixou cair ventoinhas de arrefecimento na pista, provocando uma bandeira vermelha precoce na última sessão, com Norris a passar por cima de uma delas no seu McLaren, o que causou uma fissura na asa dianteira.
"Nem conseguimos preparar o carro, simplesmente saímos e conseguimos colocá-lo na primeira linha. Estou realmente satisfeito com isso", afirmou Antonelli.
O chefe de equipa, Toto Wolff, elogiou Antonelli por superar o acidente, mas evitou afirmar que poderia lutar com Russell pelo campeonato.
"Em termos de velocidade pura, ele está absolutamente ao nível", disse Wolff.
"Foi rápido durante todo o fim de semana, rápido até sair de pista de manhã. E penso que é um milagre não só o carro ter sido reconstruído, mas também a volta que ele fez".
"Não houve qualquer afinação no carro, nunca conseguimos medi-lo realmente. Pela velocidade bruta, pelo talento, pela capacidade, está lá, sem dúvida".
"Mas está no seu segundo ano de Fórmula 1 , o George está no nono ou décimo. No geral, é preciso experiência, por isso creio que ainda é cedo para o Kimi comparar-se ao George".