Leclerc mostrou-se seguro no circuito de Albert Park e assinou a melhor volta com um tempo de 1:20.267 nos momentos finais da sessão, batendo o britânico, sete vezes campeão mundial, por 0.469 segundos.
Os pilotos da Red Bull, Max Verstappen e Isack Hadjar, terminaram em terceiro e quarto, respetivamente, enquanto o estreante da Racing Bulls, Arvid Lindblad, surpreendeu ao alcançar um destacado quinto lugar na sua primeira sessão de treinos livres.
O campeão mundial da McLaren, Lando Norris, teve um início de temporada para esquecer, ao ser obrigado a abandonar após apenas sete voltas devido a um problema na caixa de velocidades.
O seu colega de equipa, Oscar Piastri, também enfrentou dificuldades de potência nos primeiros minutos, mas conseguiu recuperar e terminou em sexto.
O britânico George Russell, da Mercedes e um dos favoritos ao título antes do início da temporada, concluiu a sessão na sétima posição.
Dores de cabeça
A jornada foi o primeiro teste real às novas e profundas regulamentações sobre motores e chassis, que introduzem unidades de potência híbridas compostas agora em 50% por combustão tradicional e 50% por energia elétrica.
Com uma quantidade limitada de energia disponível, os pilotos tiveram de gerir cuidadosamente o uso das suas baterias em cada volta, calculando quando as utilizar e quando as recarregar através da travagem.
O traçado de Albert Park representa um desafio adicional: longas retas que esgotam rapidamente as baterias e poucas curvas apertadas que permitam recuperá-las.
Também foram introduzidas alterações aerodinâmicas, com monolugares mais pequenos e leves.
O alemão Nico Hülkenberg foi o primeiro a ir para a pista, mas o carro de segurança virtual apareceu logo na primeira volta, depois de Piastri comunicar por rádio à sua equipa: "Não tenho potência".
Norris também queixou-se de problemas nas reduções de marcha, enquanto Lindblad, o único estreante em Melbourne após ser promovido para substituir Hadjar, parou à saída da pit lane e teve de ser rebocado.