Liam Lawson, que foi atirado para o carrossel da F1 como sucessor de Sergio Pérez, mal teve tempo de se habituar ao lugar antes de ser catapultado para fora dele. Duas corridas, um carro imprevisível e uma curva de aprendizagem vertiginosa depois, a experiência chegou a um fim abrupto. No Grande Prémio seguinte, no Japão, vai trocar de lugar com Yuki Tsunoda - uma mudança que se enquadra perfeitamente na crónica sinistra do "segundo lugar".
Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez e agora Liam Lawson... A lista de talentos que se queimaram ao lado de Verstappen é cada vez mais longa. E o cockpit de dois homens da Red Bull continua a ser uma espécie de máquina de lavar a alta velocidade: uma vez colocado lá dentro, é completamente espremido e cuspido de novo. .
A sombra de Verstappen - um adversário indomável
A origem do problema não está (apenas) na gestão da equipa, mas no estilo de condução único de Max Verstappen. O neerlandês não é um engenheiro, mas sabe exatamente o que precisa para ser rápido. E o carro que a Red Bull lhe dá torna-se cada vez mais adaptado às suas necessidades a cada atualização. Tão intransigente que até os pilotos de F1 mais experientes atingem os seus limites. Alexander Albon descreveu uma vez o problema de forma metafórica num podcast:
"Imagina que estás a jogar um vídeojogo e colocas a sensibilidade do rato no nível máximo. Assim que o movemos, ele salta por todo o ecrã. É essa a sensação de conduzir o carro de Verstappen", disse. Um desafio que nem todos conseguem dominar - especialmente quando se é atirado diretamente do simulador para a cadeira ardente do segundo Red Bull.
Lawson experimienciou essa realidade em primeira mão. Depois do Grande Prémio da China, comunicou via rádio, frustrado, para as boxes: "O equilíbrio foi bom durante uma volta. Depois, o eixo dianteiro foi-se e deixei de conseguir transferir potência. Peço desculpa. Para ser honesto, tentei tudo para resolver". Mas num carro que precisa da sensibilidade de condução de Verstappen, foi uma luta contra moinhos de vento.
Enquanto Sergio Pérez pelo menos teve uma fase em que se familiarizou com o RB, Lawson não teve essa vantagem. A evolução do carro, caracterizada pelas necessidades do prodígio neerlandês, simplesmente não lhe deu qualquer hipótese. Foi uma corrida perdida antes mesmo de ter começado.
O que se segue para a Red Bull?
O destino de Lawson é provavelmente o mesmo de muitos que virão depois dele. Enquanto Max Verstappen estiver de um lado da garagem, o seu companheiro de equipa terá sempre de lutar pela sua sobrevivência. E a Red Bull? Continuará a ver pilotos a entrar e a sair - porque a maldição do segundo lugar já não é uma coincidência, mas uma constante na Fórmula 1.
Quem quer que venha para o lugar de Lawson: boa sorte. Vai precisar.