A equipa com sede em Itália, anteriormente conhecida como AlphaTauri e, antes disso, como Scuderia Toro Rosso e Minardi, inicia a temporada no Bahrain na próxima semana com uma nova direção, laços mais estreitos com a campeã Red Bull e uma nova identidade.
"Sei que os comentadores estão a dizer: 'É demasiado longo' e assim, mas a verdade é que nos estão a ajudar a competir, por isso estou muito feliz por lhe chamar o nome completo", disse o australiano à Reuters no sábado.
"Sei que as pessoas vão encurtar o nome e já ouvi RB e outras coisas. Eu digo 'façam o que quiserem', mas vão ouvir-me dizer 'Visa Cash App RB'. Sei com certeza que as pessoas estão a dizer VCARB (o nome do chassis é VCARB01), mas isso soa a (bebida energética) concorrente da Red Bull. Não me parece muito correto", acrescentou.
O nome é um ponto de discussão devido à falta de uma identidade clara sem os patrocinadores titulares e também porque a equipa parece destinada a receber mais menções do que no ano passado, quando terminou em oitavo lugar na geral.
Ricciardo foi o quarto mais rápido no primeiro dia de treinos na quarta-feira passada e o quinto na quinta-feira. Alguns já sugeriram que a RB (abreviatura de Racing Bulls) pode ser um dos outsiders, mas o australiano minimizou a ideia.
"Pensamos que podemos fazer melhor do que o oitavo lugar", disse, durante uma pausa nas filmagens para um patrocinador da equipa, o fabricante austríaco de vodka NEFT, vestido com um casaco de fato e gravata preta.
"Se as pessoas estão à espera de uma situação semelhante à do ano passado com a Aston (Martin) e (Fernando) Alonso, lutando pelo pódio desde a primeira corrida, é óbvio que ainda não chegámos lá", admitiu o australiano.
"Tenho uma ideia de quem é rápido e quem está talvez na luta, mas... nem sequer tenho medo de falar sobre isso, ainda estou relativamente inseguro. Apesar de algumas equipas estarem alguns décimos à frente, isso pode significar cinco lugares na grelha. A situação pode mudar muito rapidamente", apontou.
Declaração absoluta
Ricciardo, que correu pela Red Bull entre 2014 e 2018 e pretende regressar se Sergio Perez sair no final da época, disse que o novo carro RB20 da equipa principal causou uma grande impressão.
Embora a Ferrari tenha sido a mais rápida nos testes, a Red Bull ainda parece ser a equipa a bater, com uma evolução impressionante do vencedor de 21 das 22 corridas do ano passado.
"Eles estavam na frente há uma década e depois vimos a Mercedes dar a volta por cima. Sinto que eles querem realmente fazer uma declaração absoluta para não serem ultrapassados novamente, ou para manter o primeiro lugar o maior tempo possível", disse Ricciardo.
"Acho que é por isso que eles têm sido absolutamente implacáveis na sua abordagem deste ano no desenho de algo como o que têm. Sei que para os fãs, provavelmente pensam 'quero ver um vencedor diferente', mas de um ponto de vista competitivo há que admirar isso", prosseguiu.
Ricciardo deixou a McLaren no final de 2022 e regressou a carro de corrida com a AlphaTauri, ao lado do japonês Yuki Tsunoda, durante sete corridas no ano passado.
Tendo feito parte do quebra-cabeças da silly season dos pilotos, com muitos fora de contrato no final do ano, ficou feliz por ficar fora dos holofotes depois da mudança surpresa de Lewis Hamilton da Mercedes para a Ferrari em 2025.
"Estou feliz por estar a assistir e não estar diretamente envolvido", afirmou.
"Só quero fazer o meu trabalho aqui e espero que isso leve a grandes coisas. Pensar com um ano de antecedência parece-me uma loucura, porque sei como este desporto pode mudar rapidamente. De um ano para o outro, eu estaria fora e depois voltaria a entrar. Fazer uma corrida de cada vez ajuda a manter-me presente e, em última análise, apaixonado por este desporto", finalizou.