Romain Grosjean vai pilotar um carro de Fórmula 1 da Haas em Itália na sexta-feira, pela primeira vez desde o acidente em 2020 que terminou a carreira do piloto francês na categoria rainha e quase lhe custou a vida.
A Haas anunciou que o piloto de 39 anos, que competiu pela equipa norte-americana durante cinco temporadas, irá testar um Haas VF-23 de 2023 no circuito de Mugello. Membros da sua equipa original, incluindo o atual chefe de equipa Ayao Komatsu, que anteriormente era engenheiro de pista, vão marcar presença.
"Dizer que estou entusiasmado por voltar ao volante de um carro de Fórmula 1 seria claramente pouco. É difícil acreditar que já passaram quase cinco anos, mas regressar e ter esta oportunidade com a minha antiga equipa é realmente especial. Os meus filhos desenharam o meu capacete para o que seria o meu último Grande Prémio em Abu Dhabi, em 2020 – finalmente vou poder usá-lo num carro de Fórmula 1 na sexta-feira", afirmou Grosjean em comunicado.
Em 2020, o carro de Grosjean, carregado de combustível, atravessou as barreiras metálicas após um impacto a 192 km/h – partindo-se ao meio antes de explodir numa bola de fogo – logo na primeira volta da corrida de 29 de novembro no circuito desértico de Sakhir, no Bahrain.
O francês, que ficou inicialmente com o pé esquerdo preso e sofreu queimaduras nas mãos, conseguiu milagrosamente libertar-se após 27 segundos. Mais tarde, revelou que achou que ia morrer, mas encontrou forças para sair das chamas por causa dos filhos.
"Estou absolutamente entusiasmado por receber Romain Grosjean de volta a um carro de Fórmula 1 pela primeira vez em cinco anos, mas especialmente orgulhoso por regressar num dos nossos carros – é mais do que merecido," disse Komatsu em comunicado.
"Fico muito feliz por ele ter aceitado esta oportunidade de voltar ao volante connosco, num dia que será ainda mais especial por reunir tantos membros da equipa original para testemunhar este momento", acrescentou.
O chefe da Mercedes, Toto Wolff, chegou a oferecer a Grosjean um teste de despedida num dos seus carros, mas isso nunca se concretizou devido à COVID e à agenda preenchida do francês, que competia na série IndyCar nos Estados Unidos.
O canadiano James Hinchcliffe, antigo piloto de IndyCar e agora com 38 anos, também estará presente no teste e vai conduzir um carro de Fórmula 1 pela primeira vez, como parte de uma reportagem para a televisão da Fórmula 1.