Os dois venceram uma corrida de domingo cada, mas Russell, vencedor da abertura da época na Austrália e do sprint de sábado na China, lidera a classificação à frente do seu colega de equipa e vencedor do Grande Prémio da China por quatro pontos.
A última vez que a Mercedes começou uma temporada com um hat-trick de vitórias foi em 2020, durante a pandemia de COVID-19 em que o Red Bull Ring, na Áustria, acolheu as duas primeiras corridas. A última vez que a equipa começou a época com os dois carros no primeiro e segundo lugar em três corridas consecutivas foi em 2019.
Tendo tido um início igualmente dominante na nova era do desporto esta época, incluindo a conquista da primeira linha em todas as sessões de qualificação, poderão atingir ambos os marcos no domingo.
"Fizemos um início de temporada positivo, mas é apenas isso. Sabemos que no momento em que pensamos que temos este desporto resolvido, normalmente provam-nos que estamos errados", disse o chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff.
Ferrari procura primeira vitória em Suzuka desde 2004
Apesar da cautela de Wolff, Russell ou Antonelli devem celebrar a primeira vitória em Suzuka, um traçado de 5,8 km em forma de oito, amplamente aclamado como a pista dos pilotos, que acolhe a 40.ª edição da corrida japonesa.
A Ferrari, que venceu pela última vez em Suzuka em 2004 e tem sido a segunda melhor equipa da Mercedes nas duas primeiras corridas, espera estar à altura do desafio.
Charles Leclerc e Lewis Hamilton, graças aos arranques rápidos e aos duelos entre equipas, têm proporcionado muito entretenimento roda-a-roda. O sete vezes campeão do mundo Hamilton, em particular, mostrou muita luta e terminou a sua seca de pódios na China com um terceiro lugar. Quatro vezes vencedor em Suzuka, o britânico espera que essa senda continue.
A Honda, proprietária do circuito, espera ter um regresso mais feliz como fornecedora de unidades de potência para a Aston Martin, depois de um início de ano desanimador. Nem Fernando Alonso nem Lance Stroll chegaram ao fim das duas primeiras corridas, com as vibrações da unidade de potência do fabricante japonês a limitarem seriamente a corrida.
Só o facto de chegar à bandeira axadrezada já seria um grande progresso para o fabricante japonês, que levou Max Verstappen a quatro vitórias consecutivas no circuito entre 2022 e 2025, quando era parceiro da Red Bull. O tetracampeão mundial, que agora tem uma unidade de potência Red Bull com a marca Ford no carro, também tentará recuperar depois da retirada na China.
"A caminho de Suzuka, esta é uma das minhas pistas favoritas para correr, com muitas curvas de alta velocidade. Há muita história neste circuito para a equipa e é um circuito a que estou sempre ansioso por voltar", disse Verstappen.
A McLaren espera uma exibição forte depois de o atual campeão Lando Norris e Oscar Piastri não terem desistido antes do arranque na China. O australiano Piastri estará especialmente interessado em fazer uma corrida completa, tendo apenas completado o sprint da China até agora, depois de também se ter despistado numa volta de reconhecimento antes da corrida em casa, em Melbourne.
A Haas poderá dar algum ânimo aos adeptos japoneses. A equipa detida por norte-americanos tem a divisão de desportos motorizados da Toyota como patrocinador principal e é liderada pelo chefe de equipa japonês Ayao Komatsu.
A equipa, que vai usar uma pintura especial com o tema Godzilla a partir deste fim de semana, está num impressionante quarto lugar na classificação dos construtores, com o piloto britânico Oliver Bearman em quinto na luta dos pilotos.
O Grande Prémio do Japão será a última corrida até ao Grande Prémio de Miami, a 3 de maio, com as rondas de abril no Bahrain e na Arábia Saudita a serem canceladas devido ao conflito em curso no Médio Oriente.