Se Verstappen ficar demasiado atrás do britânico após o espetáculo de sábado à noite, então a McLaren, já campeã de construtores pelo segundo ano consecutivo, garantirá ambos os títulos na mesma temporada pela primeira vez desde 1998.
O piloto neerlandês ocupa o terceiro lugar da classificação geral e está a 49 pontos do líder do campeonato, Norris, que fará a sua 150.ª corrida este sábado, com 58 pontos ainda em disputa nas duas últimas rondas após Las Vegas.
Norris precisa de aumentar a vantagem sobre Verstappen em nove pontos para garantir que as últimas corridas da tripla jornada — Catar e Abu Dhabi — se transformem num duelo direto pelo título entre ele e o colega de equipa Oscar Piastri, que está a 24 pontos de distância.
O australiano Piastri pode igualmente recuperar a liderança geral se vencer e Norris não pontuar.
Las Vegas pode ser um desafio para a McLaren
O único problema é que a McLaren não espera que esta seja uma das suas corridas mais fortes, com Mercedes e Ferrari também na luta, além da Red Bull.
"Foi a nossa pior corrida no ano passado. A Mercedes esteve incrivelmente forte lá no ano passado, tal como a Red Bull e a Ferrari. Ficámos atrás desses quatro. Portanto, vamos esperar para ver. Obviamente melhorámos muitas coisas este ano, por isso não vou ser demasiado negativo em relação a isso", disse Norris, referindo-se a um circuito com pouca aderência e possivelmente as temperaturas mais baixas da temporada, após vencer no Brasil este mês
A McLaren venceu 14 das 21 corridas até agora, e Norris procura a sua terceira vitória consecutiva, depois do México e do Brasil. Já superou o colega australiano nas últimas seis provas. Mais uma vitória seria um enorme passo rumo ao primeiro título para o piloto de 26 anos, mas Verstappen mostrou, ao sair da via das boxes para terminar em terceiro em Interlagos, que nunca se deve subestimá-lo.
"Vamos tentar dar o nosso melhor e continuar a pressionar, pois não temos nada a perder. Las Vegas é um circuito rápido, tem pouca carga aerodinâmica e as temperaturas parecem estar bastante baixas esta semana, por isso teremos de gerir bem os pneus", afirmou Verstappen, vencedor em 2023.
Norris sabe bem o que esperar: "O Max será uma ameaça porque é sempre. Ele está sempre presente, está sempre a lutar e tenho a certeza de que vai lutar até ao fim".
O vencedor do ano passado, George Russell, tem também um marco para celebrar, tal como Norris, ao fazer a sua 150.ª largada, enquanto o estreante da Mercedes, Kimi Antonelli, chega fresco do seu melhor resultado até agora, o segundo lugar no Brasil. A Mercedes está em segundo lugar na geral, mas continua a disputar com a Ferrari e a Red Bull o lugar de vice-campeã, sem dar nada por garantido.
A Ferrari tem algo a provar depois de dupla desistência no Brasil, que levou o presidente da equipa italiana, John Elkann, a sugerir que os pilotos Charles Leclerc e Lewis Hamilton deveriam falar menos e concentrar-se mais na condução.
"Nos últimos eventos mostramos boa velocidade e conseguimos lutar na frente. O objetivo é repetir este fim de semana", afirmou o chefe de equipa Fred Vasseur.
Um título que será decidido este fim de semana é o da F1 Academy, competição exclusivamente feminina, com Maya Weug da Ferrari e Doriane Pin, líder do campeonato pela Mercedes, a lutarem pela supremacia na ronda final de sábado. A francesa Pin tem nove pontos de vantagem sobre a rival neerlandesa.