A quarta edição do torneio volta a reunir oito jogadores de elite da PDC e oito representantes asiáticos, com a ronda inaugural de quinta-feira a definir o alinhamento para o Dia das Finais, na sexta-feira.
Os holofotes recaem inevitavelmente sobre o recém-coroado bicampeão do mundo Littler, que inicia a sua campanha frente ao ícone de Singapura Lim, num dos duelos geracionais mais marcantes que o desporto viu nos últimos tempos.
Com 71 anos, Lim continua a ser uma presença carismática nos grandes palcos, enquanto Littler, 53 anos mais novo, regressa ao recinto onde conquistou o troféu em 2024. É um confronto que junta a eficácia moderna de pontuação a décadas de experiência e carisma capaz de conquistar o público.
O número dois mundial Luke Humphries – que afastou Lim no Ally Pally – volta a encontrar o barenita Abdulla Saeed, sendo já o terceiro ano consecutivo em que se cruzam na ronda inaugural.
O campeão em título Bunting defronta o japonês Azemoto, procurando conquistar o troféu em anos consecutivos no Bahrain. O triunfo de Bunting no ano passado foi a sua primeira vitória na World Series, e uma defesa bem-sucedida do título reforçaria ainda mais o seu estatuto como um dos jogadores mais consistentes do circuito mundial.
Noutro encontro, o finalista do Mundial Gian van Veen volta a medir forças com o jogador de Hong Kong Man Lok Leung, repetindo o duelo de Alexandra Palace em dezembro de 2023. O tricampeão do mundo Michael van Gerwen inicia a sua campanha de 2026 frente ao vencedor do PDC Asian Tour Alexis Toylo, com o neerlandês a querer, como habitualmente, aproveitar os primeiros torneios da World Series para ganhar embalo.
O bicampeão do Bahrain Gerwyn Price defronta o japonês Motomu Sakai, que foi uma das grandes surpresas do último Mundial na sua estreia, enquanto o antigo campeão do World Matchplay Nathan Aspinall mede forças com o campeão asiático da PDC Lourence Ilagan, repetindo o duelo do mês passado, que Aspinall venceu por 3-1.
A ronda inaugural fecha com o número três dos Países Baixos Danny Noppert frente ao representante da casa Basem Mahmood, com o vencedor a garantir um lugar nos quartos de final diante de Van Veen ou Leung.
Após os encontros de quinta-feira, o Bahrain Darts Masters termina na sexta-feira, com quartos de final, meias-finais e final disputados em sequência.
Sorteio completo do Bahrain Darts Masters:
Luke Littler v Paul Lim
Gerwyn Price v Motomu Sakai
Michael van Gerwen v Alexis Toylo
Stephen Bunting v Ryusei Azemoto
Luke Humphries v Abdulla Saeed
Nathan Aspinall v Lourence Ilagan
Gian van Veen v Man Lok Leung
Danny Noppert v Basem Mahmood