A voz fumada dos dardos calou-se. Apesar de Russ Bray ainda ter grandes planos para o seu desporto, como embaixador, quer mesmo alargar o entusiasmo a "todo o mundo" no futuro.
A Professional Darts Corporation (PDC) vai "avançar para a América do Sul" e "levar os torneios da África do Sul para o grande continente", disse recentemente Russ Bray ao tabloide inglês The Sun. Só que os seus gritos deixarão de ecoar nos corredores no futuro.
O Campeonato do Mundo, que começa este fim de semana no Alexandra Palace, em Londres, vai ter de passar sem o "The Voice" pela primeira vez este ano. O lendário apresentador fez o seu último "Ooonehundredandeeeeeightyyy" em janeiro de 2024. A voz de Bray, descrita pelo Diretor-Geral do PDC, Matthew Porter, como "sinónimo de desporto", desempenhou um papel fundamental na transformação deste desporto, que passou de um desporto de bar para um espetáculo que enche salas nas últimas décadas.
A partir de 1996, Bray ficou ao lado do quadro como árbitro do PDC e os seus famosos anúncios foram a banda sonora dos grandes momentos do desporto. Por exemplo, a lendária final do Campeonato do Mundo de 2007 entre Phil Taylor e Raymond van Barneveld, o primeiro nove dardos de Taylor em frente às câmaras de televisão em 2002 ou os 17 dardos perfeitos de Michael van Gerwen.
A última aparição de Bray foi na última final do Campeonato do Mundo, quando Luke Humphries derrotou o prodígio dos dardos Luke Littler.
Fumar era "o que se fazia na altura"
No entanto, ao longo dos anos, os fãs acumularam um rico tesouro dos anos 80 de Bray. Sob a forma de gravações áudio: Toques de telemóvel, anúncios em dardos eléctricos ou aplicações de contagem para smartphones. "The Voice" é imortal.
Aliás, o ranger de ferro na sua garganta não foi formado por uísque e cigarros, diz ele próprio - mas admite que começou a fumar quando tinha dez anos, "era muito popular na altura". No entanto, "não toca num cigarro desde 2010".
E o que é que o futuro nos reserva? A tecnologia vai "tornar-se cada vez mais comum no desporto dos dardos" e "os árbitros poderão deixar de ser necessários", acredita.
Até que isso aconteça, no entanto, os árbitros mais jovens, como Charlie Costorphine (29 anos), que é considerado o árbitro mais jovem no grande palco, assumirão o controlo. Ele apitou recentemente a final entre Luke Humphries e Luke Littler no Players Championship Finals. No entanto, não substituirá a lenda.