Van Veen terminou com uma média superior a 105, superando o adversário em todos os aspetos fundamentais e ridicularizando a diferença no ranking.
Ambos os jogadores conseguiram mais de dez máximos, mas a eficácia de Van Veen nos duplos, com 55,17 por cento de sucesso, contou a verdadeira história, travando sistematicamente qualquer tentativa de recuperação de Humphries antes de esta ganhar força.
O primeiro set deu o mote. Van Veen conquistou-o por 3-2 com dois checkouts superiores a 100 consecutivos, incluindo um implacável 124 no bull, num set em que ambos rondaram a média de 100 pontos. Humphries respondeu no segundo, impondo-se momentaneamente com melhor preparação e eficácia no fecho para empatar o encontro, mas foi apenas um ajuste temporário e não uma reviravolta.
A partir daí, o duelo inclinou-se de forma decisiva. Van Veen venceu o terceiro set com um checkout limpo de 170, o famoso Big Fish, sem sequer reagir, seguindo-se uma mão de 11 e outra de 10 dardos para sufocar Humphries. Mesmo um excelente 158 do inglês apenas adiou o inevitável, já que Van Veen fechou o set com precisão clínica.
O padrão acentuou-se no quarto set. Humphries criou oportunidades, mas falhou no duplo 16 e foi imediatamente castigado, com Van Veen a responder com séries de pontuação pesada e a fechar com uma mão de 11 dardos, ficando a um set do triunfo. Nesta fase, Humphries já mostrava sinais de nervosismo, a tentar recuperar em vez de controlar o jogo.
Uma visita inicial sem triplos de Humphries no quinto set devolveu o controlo ao neerlandês, que nunca mais o largou. Van Veen encheu o setor do triplo 20, manteve a calma nos duplos e selou o encontro com uma mão de 11 dardos no duplo 16, confirmando um triunfo por 5-1 tão expressivo quanto simbólico.
Foi a quinta vitória consecutiva de Van Veen sobre Humphries, que o catapultou para o terceiro lugar do ranking mundial, uma ascensão sustentada por exibições de rara clareza e controlo. Humphries terminou com uma média superior a 101, mas mesmo assim foi superado, o que diz mais sobre o nível do adversário do que sobre qualquer falha sua.
Littler arrasa Ratajski
Luke Littler assinou mais uma vitória categórica, afastando Krzysztof Ratajski por 5-0 para chegar pela terceira vez consecutiva às meias-finais do Mundial.
O resultado final pouco espelha a qualidade do duelo, sobretudo no início. Ratajski deu luta, lançou tudo o que tinha contra o jovem e até conseguiu um set com média superior a 113. Littler aguentou a pressão, resistiu aos momentos mais difíceis e respondeu com precisão sempre que foi necessário.
Ratajski entrou forte e até teve oportunidade de roubar o set depois de Littler desperdiçar hipóteses no topo e no duplo 10. Ambos chegaram ao final do set lado a lado, Littler nos 170 e Ratajski nos 117. O polaco vacilou. Littler não. Triplo 20, triplo 20, bull. Um Big Fish implacável para fechar o set por 3-2 e incendiar o Alexandra Palace.
A partir daí, o controlo passou para Littler. O jovem dominou o segundo set sem nunca parecer apressado, castigando os duplos falhados de Ratajski e fechando com eficácia clínica para um 3-0.
O terceiro set seguiu o mesmo padrão: pontuação pesada, pressão constante e o público a levantar-se à medida que Littler ameaçava o nove dardos antes de fechar com calma no topo. Sete mãos consecutivas para o adolescente.
O quarto set foi o mais exigente. Ratajski atingiu o seu melhor nível, conseguiu grandes pontuações e obrigou Littler a decidir, mas não conseguiu ultrapassar o adversário.
Littler teve de se aplicar, falhou oportunidades que normalmente não desperdiça, mas recuperou sempre primeiro. O duplo 10, a sua zona favorita durante toda a noite, voltou a fechar a porta. Quatro sets à frente e o desfecho parecia inevitável.
O final foi mais adequado do que exuberante. Ratajski ainda teve algumas hipóteses para prolongar o encontro, incluindo tentativas nos 161 e 117, mas a compostura de Littler nunca vacilou. Com 74 restantes, avançou e acertou limpo no duplo 10 para selar o 5-0, um triunfo que falou mais de controlo do que de espetáculo.
'Não me senti confortável'
"Obviamente, uma vitória é uma vitória. Quando fiquei a ganhar por 2-0, perguntei aos rapazes lá atrás qual era a minha média, disseram '101', e eu só pensei, 'Do que é que estão a falar?' Talvez por ter tido dois dias de descanso, mas não me senti confortável. A forma como estava a segurar o dardo, estava a rodá-lo, a mudá-lo. Agora vou jogar dia após dia, espero jogar melhor amanhã", afirmou Littler à Sky Sports no final.
Littler terminou com média de 100, conseguiu 10 máximos e converteu 55,56 por cento dos duplos, números que sublinham o seu domínio sem contar toda a história.
Resistiu ao melhor momento de Ratajski, impôs o ritmo a partir daí e fechou com a segurança de quem já compreende este palco.
O jovem volta assim a marcar presença nas meias-finais, onde vai defrontar o inspirado Ryan Searle.
Gary Anderson espera por Gian van Veen na outra meia-final.
Resultados dos quartos de final:
Luke Littler 5-0 Krzysztof Ratajski
Luke Humphries 1-5 Gian van Veen