Reveja aqui as principais incidências da partida
O que começou com uma abertura nervosa e caótica rapidamente se transformou numa autêntica demonstração de controlo, precisão e finalização implacável.
Van Veen foi o primeiro a marcar, conquistando um set inaugural repleto de duplas falhadas, grandes acabamentos e uma troca dramática nos momentos decisivos. Seria, no entanto, o seu único momento de destaque no encontro.
A partir do segundo set, Littler acelerou e nunca mais olhou para trás. O momento ficou marcado quando conseguiu um espetacular checkout de 170 para roubar o terceiro set — triplo 20, triplo 20, bull — um lance que esvaziou visivelmente a confiança do neerlandês.
A pontuação de Littler disparou, o seu ritmo aumentou e o controlo dos momentos-chave tornou-se absoluto. Van Veen manteve um nível elevado, conseguindo acabamentos acima de 100, máximos consecutivos e até ameaçando um nine-darter, mas cada investida era respondida à altura.
Littler castiga
Littler absorveu a pressão, esperou pelos erros e castigou-os sem piedade. Os sets quatro, cinco e seis passaram num ápice, com pontuações pesadas, preparações limpas e execuções frias, incluindo vários 180 e uma sequência de oito legs consecutivos que abriram o encontro.
As distrações foram surgindo e desaparecendo, como a já famosa vespa de Ally Pally e uma troca de alvo a meio do jogo, mas nada abalou o ritmo de Littler. Mesmo quando desperdiçou oportunidades, regressou com autoridade, corrigiu com calma e finalizou de forma decisiva.
A sua capacidade de se recompor e fechar legs sob pressão contrastou com a frustração crescente de Van Veen. O desfecho foi categórico. Littler preparou o final, deixou-se com 147 e fechou de forma limpa — triplo 20, triplo 19, dupla 15 — para selar um triunfo por 7-1 que foi ao mesmo tempo brutal e histórico.
'Aproveitei as minhas oportunidades'
"É uma sensação incrível," afirmou Littler à Sky Sports: "Antes de mais, obrigado ao John McDonald e ao John Noble — que carreira fantástica tiveram. No meu primeiro ano, o Russ Bray retirou-se; agora estes dois ícones. Cheguei um pouco tarde à festa. Já queria dizer isto há algum tempo. Toda a gente sabe o que aconteceu com o Anthony Joshua, o seu adversário, a sua equipa e os seus amigos. Tal como o AJ disse: a primeira vez foi tão boa que tive de repetir."
"Comecei a jogar melhor a partir do segundo set. No primeiro, não fiquei satisfeito ao ir para a pausa, mas tive de reagir a partir daí. Disse para mim próprio: 'dá tempo, vais encontrar o teu jogo'. Comecei do lado esquerdo do oche e depois passei para a direita. Correu tudo como planeado. Gian, que torneio, pode estar muito orgulhoso. Em todos os sets esteve presente e sempre atrás de mim. Tive de aproveitar as minhas oportunidades. Esta vitória aumentou a distância para o Luke Humphries e estou isolado no 1.º lugar."
Números impressionantes
Littler terminou com uma média confortável acima dos 100, converteu as duplas com eficácia implacável e somou uma chuva de máximos. Ambos os jogadores conseguiram quatro acabamentos acima de 100, algo notável.
Mais relevante ainda foi a sua compostura. Ditou o ritmo, escolheu os momentos certos para atacar e fechou sempre que o encontro ameaçava reabrir. Terminou o torneio com uma média ligeiramente abaixo dos 104 - a sexta mais alta de sempre.
Para Gian van Veen, a derrota vai doer como uma vespa de Londres, mas chegar à final coroa um ano de afirmação que já alterou a posição do novo número 3 no desporto.
Com apenas 18 anos, Littler torna-se o primeiro jogador desde Gary Anderson a defender com sucesso um título mundial, e fá-lo com uma autoridade que promete muitos mais sucessos no futuro.
Nesta noite, porém, o palco foi só de Littler, que se torna apenas o quarto bicampeão mundial consecutivo da história.