Se a sessão da tarde foi marcada pelo caos e colapso, a noite trouxe de volta a ordem graças a uma força bem conhecida.
Com os cabeças de série a caírem por todo o lado, o tricampeão mundial Van Gerwen lembrou a todos que o controlo, o timing e a eficácia implacável continuam a ser fundamentais para vencer jogos neste torneio.
O'Connor entrou melhor, adaptou-se rapidamente e quebrou cedo, enquanto Van Gerwen parecia algo preso.
O irlandês manteve-se seguro no primeiro leg e por duas vezes pressionou o lançamento de MVG, aproveitando duplas falhadas para ganhar vantagem.
No entanto, o primeiro set decidiu-se em momentos e não pelo ritmo. Van Gerwen roubou-o no fim com um checkout de 89 no leg decisivo, mostrando mais uma vez a sua capacidade de aparecer nos instantes em que tudo parece perdido.
Van Gerwen em modo vintage
Van Gerwen elevou o nível de pontuação no segundo set, fez um leg de 11 dardos e chegou várias vezes à finalização em menos de nove dardos. A quebra surgiu quando O'Connor falhou o duplo 14 a partir de 148, com Van Gerwen a aproveitar para igualar e depois passar para a frente, mantendo médias perto dos 100 enquanto o adversário começava a sentir a pressão.
No terceiro set, O'Connor reagiu, interrompeu momentaneamente o ritmo de Van Gerwen, fez checkout de 76 e castigou um raro leg menos conseguido do tricampeão para vencer o set por 3-1.
Houve também sinais de desconforto, com O'Connor a mostrar-se incomodado com algo no olho, mas manteve-se firme.
O quarto set foi o momento em que Van Gerwen fechou a porta. Um checkout de 121 para segurar em 12 dardos deu o mote, seguido de um espetacular 127 no bull para quebrar, depois de O'Connor desperdiçar oportunidades a partir de 80. A partir daí, Van Gerwen fechou o encontro no duplo 8, depois de sobreviver a um match dart falhado.
Van Gerwen terminou com quatro máximos, vários checkouts decisivos acima dos 100 e uma média que foi subindo ao longo do jogo. Vai defrontar Peter Wright-conquistador Arno Merk na próxima ronda.
Cabeça de série Noppert eliminado
No primeiro jogo da noite, o número seis mundial Danny Noppert tornou-se o cabeça de série mais alto a ser eliminado nesta edição do Mundial de Dardos da PDC, num dos encontros mais caóticos e emocionantes do torneio até agora, perdendo por 6-5 no set decisivo frente a Justin Hood após um clássico em Ally Pally que por vezes desafiou a lógica e levou os nervos ao limite.
Hood entrou sem medo, pontuou com qualidade e foi eficaz nas finalizações, vencendo o primeiro set por 3-2 antes de disparar para 2-0 em sets.
O inglês manteve médias acima dos 100 em vários momentos e esteve perto da perfeição, incluindo uma sequência de sete dardos no segundo set que fez levantar o público.
Noppert parecia em sérias dificuldades, com problemas no anel exterior a persistirem, e Hood desperdiçou oportunidades mas manteve o controlo.
Seguiu-se uma reviravolta impressionante. Noppert encontrou o ritmo de pontuação e, crucialmente, o timing, conseguindo uma sequência de checkouts acima dos 100 que o trouxeram de volta à luta.
Checkouts de 102, 126, 127 e um incrível 157 sob enorme pressão mudaram o rumo do encontro, com o neerlandês a sobreviver a vários match darts e a forçar um set decisivo que poucos na arena esperavam.
O último set foi disputado a um ritmo frenético.
Ambos mantiveram médias acima dos 100, com os legs a serem trocados até ao tie-break, Hood a falhar três dardos para fechar o encontro enquanto Noppert recusava ceder.
Com o marcador em 5-5, Hood encontrou forças para mais um ataque. Um máximo e um 140 colocaram-no em vantagem antes de Noppert vacilar com uma visita sem triplos no momento menos oportuno.
Apesar de um ligeiro nervosismo e de uma pausa para acalmar o público, Hood voltou para acertar no topo e finalmente fechar o épico.
Ambos terminaram com médias acima dos 102 e mais de 40 por cento de eficácia nas finalizações, com impressionantes 19 máximos entre os dois.
Noppert saiu de cena depois de conseguir quatro checkouts acima dos 100 e uma das grandes fugas que acabou por não ser suficiente.
Hood avançou com uma exibição poderosa de compostura, força e resiliência, garantindo um duelo nos 32 últimos com o compatriota Ryan Meikle.
Scutt complica a vida ao Flying Scotsman
Gary Anderson sobreviveu a um teste feroz de Connor Scutt e garantiu lugar na 3.ª ronda, vencendo um duelo de grande qualidade por 3-1 em sets apesar de ter sido levado ao limite em mais do que uma ocasião.
Scutt entrou a castigar a incerteza inicial de Anderson no anel exterior e venceu o primeiro set por 3-1.
O escocês pontuou mais do que o adversário mas pagou caro pelas duplas falhadas, permitindo a Scutt converter um checkout de 75 e alimentar a hipótese de mais uma surpresa entre os cabeças de série.
A resposta de Anderson foi enfática, ainda que não imediata, melhorando a finalização o suficiente para empatar o encontro com um checkout de 80 no duplo cinco e recuperar algum controlo.
A partir daí, o nível subiu de forma acentuada. Anderson acelerou no terceiro set, fez um leg de 11 dardos com finalização de 88 e manteve uma média de 113 no set, parte de uma média final que chegou aos 107. A sua pontuação tornou-se implacável, com sete 180s a marcar uma fase em que Scutt ficou várias vezes a assistir enquanto Anderson dominava os legs em cinco visitas.
Anderson 'tremido' segue em frente
Scutt, porém, recusou desistir. O quarto set foi cheio de drama, com o inglês a acertar seis dardos perfeitos em torno de um máximo de Anderson e a sobreviver a um match dart raspado no bull para forçar o leg decisivo.
Quando Scutt falhou o set dart a partir de 129, Anderson aproveitou, fechando o encontro com um checkout de 90 no bull, sem vacilar, para garantir a vitória.
Anderson terminou com vários checkouts oportunos, incluindo 88, 83 e aquele decisivo 90, mostrando a sua experiência nos momentos críticos após fases em que a duplicação vacilou.
"As duplas estavam um pouco tremidas no início," disse Anderson à Sky Sports: "A pontuação manteve-se, e as duplas entraram no fim. Está tudo bem. Estamos a chegar lá. Ainda não está tudo afinado."
Anderson vai defrontar Jermaine Wattimena na 3.ª ronda, depois do neerlandês ter vencido Scott Williams na sessão da tarde.
Rock avança sem dificuldades
Josh Rock fechou o último encontro antes do Natal com grande serenidade, derrotando Joe Comito por 3-1 e garantindo presença na 3.ª ronda, reforçando o seu estatuto de favorito ao título.
Rock venceu o primeiro set por 3-1 com finalizações seguras, acertando no topo para fechar depois de Comito falhar a conversão a partir de 125. O australiano mostrou bons momentos, incluindo um checkout pouco convencional de 120 via triplo 20, duplo 20 e duplo 10, mas o controlo de Rock nos momentos-chave garantiu que o esforço do adversário não tivesse grande recompensa.
Rock quebrou logo no segundo set e depois fez o leg mais marcante do encontro com 11 dardos, onde conseguiu o seu primeiro máximo e uma preparação implacável. Nessa fase, Comito já tinha dificuldades em pressionar de forma consistente, vendo Rock regressar várias vezes após oportunidades desperdiçadas nas duplas.
Rock abriu o terceiro set com dois máximos consecutivos e esteve perto de um leg de nove dardos antes de segurar com tranquilidade, fechando depois o set com um checkout limpo de 100 para ficar a um leg da vitória.
Comito ainda adiou o desfecho ao acertar no topo a partir de 110, mas a pontuação de Rock manteve-se sempre num patamar superior sempre que era preciso reafirmar a vantagem.
O encontro terminou com um padrão já conhecido. Rock falhou os primeiros match darts no duplo 20, mas Comito não conseguiu aproveitar a oportunidade nos 100. Na visita seguinte, Rock não vacilou, acertando o duplo 5 com o último dardo para selar uma vitória controlada.
Rock terminou com quatro 180s, um leg de 11 dardos em destaque e uma série de finalizações seguras e sem pressão, que refletiram o tom geral do encontro. Vai defrontar Callan Rydz a seguir.
Resultados da sessão de terça-feira à noite:
Gary Anderson 3-1 Connor Scutt
Michael van Gerwen 3-1 William O'Connor