Littler garantiu a sua segunda presença consecutiva na final do Campeonato do Mundo com uma vitória dominante por 6-1 sobre Stephen Bunting, com uma média superior a 105. Foi uma imagem espelhada do sucesso de Van Gerwen no início da noite, derrotando Chris Dobey pelo mesmo placar.
No entanto, foi The Nuke que roubou o espetáculo mais uma vez na quinta-feira, mostrando uma forma excecional contra o campeão do Masters Bunting. Com uma média de 102 nos seus cinco jogos, Littler diz que sente que a sua experiência está a começar a fazer efeito nos grandes jogos.
"Ganhei uma experiência valiosa este ano", disse Littler na sua conferência de imprensa após o jogo: "Michael tem uma vasta experiência em finais, mas esta é apenas a minha segunda. Sei onde errei no ano passado e estou determinado a melhorar."
Bunting, apesar de ter uma média superior a 100, não conseguiu igualar o brilho de Littler. O jovem de 17 anos ganhou uma vantagem de quatro sets. Bunting recuperou por breves instantes, mas o desempenho consistente de Littler, incluindo um "big fish" de 170, selou a vitória.
"Senti-me incrivelmente confiante esta noite", acrescentou Littler: "Estou a acertar os lançamentos certos na altura certa. O Stephen pressionou-me, por isso não me podia dar ao luxo de desistir."
Van Gerwen, por sua vez, chegou à sua sétima semifinal do Campeonato Mundial com uma demolição de 6-1 de Dobey mais cedo. A superestrela neerlandesa teve uma média de quase 99, acertou oito 180s e produziu três checkouts de mais de uma tonelada.
"Chegar à final não significa nada para mim", declarou Van Gerwen: "Ganhar é o único objetivo. A minha experiência pode ser crucial, mas ainda não consegui nada."
Dobey mostrou vislumbres de brilhantismo, incluindo um espetacular checkout de 170, mas o domínio de Van Gerwen provou ser insuperável.
"Executei bem nos momentos cruciais", reflectiu Van Gerwen: "Quer fosse a finalização ou a pontuação, pressionei o Chris e isso ajudou-me a ganhar."
Van Gerwen tentará conquistar seu quarto campeonato mundial no domingo, com apenas o grande Phil Taylor de todos os tempos ostentando mais do que a Máquina Verde.
Depois de perder para Luke Humphries na final do ano passado, Littler procura tornar-se o mais jovem Campeão do Mundo na história da competição para encerrar um impressionante ano de estreia no calendário.