Van Barneveld fez um Campeonato do Mundo dececionante em dezembro e tem estado a recuperar de uma gripe grave desde então. O antigo pentacampeão mundial, de 57 anos, chegou a admitir que estava a pensar em cancelar a sua participação no Dutch Darts Masters no seu país natal, mas um acordo consigo próprio obrigou Van Barneveld a manter a sua participação.
"Depois do último Campeonato do Mundo, tive uma boa conversa comigo próprio. Foi horrível. Não me sinto a 100% há cerca de um mês, apanhei uma gripe grave e cheguei a pensar em não vir este fim de semana. Mas disse a mim mesmo: 'Vou apenas aproveitar o próximo ano'. Desfrutar do jogo", disse Van Barneveld durante a conferência de imprensa após o jogo.
Van Barneveld não ganha um torneio televisionado desde o Mundial de Dardos de 2018 e tem lutado para encontrar sua alegria, mas o torneio em casa na cidade neerlandesa de 's Hertogenbosch está a ser boa para Barney.
"Devo estar grato por poder jogar alguns torneios, entre os quais este torneio fantástico com este público inacreditável. O mais louco é que me senti bastante feliz esta noite. Pensei: 'Vá lá, atira. Se não me sentir bem, não faz mal'", apontou.
Van Barneveld venceu Chris Dobey por 6-5 após uma emocionante disputa e terminou o jogo com uma finalização estelar de 144.
"Depois daquele 144... Fiquei com um sorriso na cara e foi muito estranho, porque não o faço muitas vezes. Terminar 144 com uma pontuação de 5-5, é uma coisa de classe e estou orgulhoso de mim próprio, porque não fiz nada no último mês. Mal peguei num dardo. Acho que na quarta-feira foi a primeira vez que voltei a pegar num dardo", confessou.
Mais dois ou três anos
Van Barneveld joga dardos profissionalmente há mais de 30 anos e tem um calendário para cumprir nos últimos anos de vida.
"Trabalha-se para o Campeonato do Mundo durante um ano inteiro e acaba por não encaixar. Tive muitas oportunidades. Não tinha espírito de luta, não tinha energia, não tinha absolutamente nada e isso acabou por me custar o Campeonato do Mundo. Disse a mim próprio que talvez ainda me restam dois ou três anos, por isso, é ir lá para fora e aproveitar como puder", continuou.
O veterano foi recebido por uma multidão que aplaudiu o seu herói com o famoso cântico "Barney Army".
"Que público fantástico e como é fantástico estar no meu próprio país. Tive de engolir durante aquela entrada com o 'Barney Army', os meus filhos estavam aqui... Pensei para mim próprio: 'Ena, não há muitos que consigam fazer isto' e enquanto puder fazê-lo, vou fazê-lo e quem sabe o que vai resultar disso",finalizou.