Humphries, que entrou no campo em 58.º lugar no ranking do Players Championship, abre contra o campeão europeu Gian van Veen numa repetição da final do Campeonato Europeu do mês passado.
Van Veen tem acelerado ao longo da época com o vigor de um jogador em fast-forward, mas Humphries tem demonstrado repetidamente a sua capacidade de atingir o pico quando a parada se torna mais difícil.
Um terceiro título consecutivo aqui acrescentaria mais autoridade ao seu crescente pedigree.
Little estreia-se como número um
A sessão noturna do Palco Principal dá então destaque a Luke Littler, que faz a sua primeira aparição competitiva como novo número um mundial.
O bicampeão do Grand Slam e atual campeão do mundo começa contra o melhor jogador da Suécia, Jeffrey de Graaf, enquanto persegue o que seria o sexto troféu do ranking televisionado do ano.
Littler cria agora a expectativa peculiar de que o facto de não ganhar um título no espaço de duas semanas conta como uma seca.
Além disso, o cabeça de série Gerwyn Price, quatro vezes vencedor do Players Championship nesta temporada, enfrenta o alemão Max Hopp, enquanto o número quatro do mundo Stephen Bunting enfrenta o ex-campeão europeu Ritchie Edhouse no que deve ser uma disputa de três pares.
Martin Schindler, o número um da Alemanha, abre a noite contra um revitalizado Michael Smith, enquanto Gabriel Clemens encontra o vencedor da Taça do Mundo da Irlanda do Norte, Josh Rock, num encontro rico em potencial de pontuação.
Nathan Aspinall fecha a noite contra o melhor jogador da República Checa, Karel Sedlacek.
Grandes nomes em toda a linha
O programa da tarde no Palco Principal conta com três antigos finalistas, com Rob Cross a lançar todo o torneio com um jogo contra o polaco Sebastian Bialecki, cuja rápida ascensão garante pouca margem para complacência precoce.
Jonny Clayton defronta depois James Hurrell, enquanto Dave Chisnall tem de lidar com Ryan Joyce, finalista dos quartos de final de 2024.
James Wade, número cinco mundial, defronta Mickey Mansell num provável jogo tático. Danny Noppert e Ricky Evans cruzam-se depois de fortes campanhas no Grand Slam, e os antigos campeões televisivos Ross Smith e Mike De Decker enfrentam os emergentes Niko Springer e Cam Crabtree.
A Segunda Fase oferece a sua própria lista de intrigas, com o ex-campeão mundial juvenil Bradley Brooks a estrear-se contra o vice-campeão do Grand Slam do ano passado, Martin Lukeman. Daryl Gurney, o campeão de 2018, defronta o compatriota Brendan Dolan, enquanto o vencedor do Open do Reino Unido de 2023, Andrew Gilding, e o número dois da Escócia, Cameron Menzies, acrescentam profundidade à lista da tarde.
O cartão da noite na Segunda Fase começa com Jermaine Wattimena contra Wesley Plaisier num encontro totalmente neerlandês.
Gary Anderson, o campeão de 2014, começa o seu desafio contra o belga Mario Vandenbogaerde, enquanto Peter Wright, vencedor em 2021, joga contra o número 14 Joe Cullen.
O número um da Polónia, Krzysztof Ratajski, defronta o pentacampeão mundial Raymond van Barneveld numa das escolhas da ronda. Wessel Nijman e Richard Veenstra fazem outro dérbi neerlandês, antes de Chris Dobey, Damon Heta e Dirk van Duijvenbode completarem uma sessão repleta de concorrentes com provas dadas.
Os vencedores de sexta-feira regressam no sábado para a segunda ronda à tarde e para a terceira ronda à noite, antes de o torneio terminar no domingo com os quartos de final à tarde e as meias-finais e a final à noite.
Entre as meias-finais e a final, será disputado o Winmau World Youth Championship, com o atual campeão Gian van Veen a defrontar a vencedora da Série Feminina, Beau Greaves, num jogo que já gerou grande expectativa no desporto.
Sorteio completo:
(1) Gerwyn Price contra (64) Max Hopp
(32) Rob Cross contra (33) Sebastian Bialecki
(16) Martin Schindler contra (49) Michael Smith
(17) Niels Zonneveld contra (48) Nick Kenny
(8) Stephen Bunting contra (57) Ritchie Edhouse
(25) Brendan Dolan contra (40) Daryl Gurney
(9) Cameron Menzies contra (56) Adam Lipscombe
(24) Bradley Brooks contra (41) Martin Lukeman
(4) Ross Smith contra (61) Niko Springer
(29) Jeffrey de Graaf contra (36) Luke Littler
(13) William O'Connor contra (52) Ricardo Pietreczko
(20) Gary Anderson contra (45) Mario Vandenbogaerde
(5) Chris Dobey contra (60) Keane Barry
(28) Mike De Decker contra (37) Cam Crabtree
(12) Jonny Clayton contra (53) James Hurrell
(21) Luke Woodhouse contra (44) Alan Soutar
(2) Wessel Nijman contra (63) Richard Veenstra
(31) Karel Sedlacek contra (34) Nathan Aspinall
(15) Danny Noppert contra (50) Ricky Evans
(18) Dirk van Duijvenbode contra (47) Madars Razma
(7) Gian van Veen contra (58) Luke Humphries
(26) Krzysztof Ratajski contra (39) Raymond van Barneveld
(10) Josh Rock contra (55) Gabriel Clemens
(23) Scott Williams contra (42) Ian White
(3) Damon Heta contra (62) Justin Hood
(30) Andrew Gilding contra (35) Dom Taylor
(14) Joe Cullen contra (51) Peter Wright
(19) James Wade contra (46) Mickey Mansell
(6) Jermaine Wattimena contra (59) Wesley Plaisier
(27) Dave Chisnall contra (38) Ryan Joyce
(11) Ryan Searle contra (54) Darren Beveridge
(22) Kevin Doets x (43) Callan Rydz