Jonny Clayton liderou praticamente todo o torneio e impôs um ritmo implacável no topo da tabela, mas Luke Littler reduziu a diferença para apenas três pontos na semana passada. Na final em Liverpool, o campeão do mundo venceu o galês por 6-1.
A luta pelo top 4
Com os dois primeiros já apurados, todas as atenções estão voltadas para quem conseguirá os dois lugares restantes para o torneio final. Durante muito tempo, parecia que Gerwyn Price garantiria o terceiro posto, mas o "Iceman" perdeu terreno após três derrotas consecutivas na primeira ronda e agora olha nervosamente para trás.
Price ainda tem uma vantagem de cinco pontos sobre o quinto classificado, Gian van Veen, mas o neerlandês mostrou-se bastante melhor na 12.ª jornada, depois de algumas semanas complicadas quase o terem afastado da corrida pelo top 4.
O jovem de 24 anos está, antes do duelo com Clayton, a quatro pontos de Michael van Gerwen e terá de chegar pelo menos às meias-finais para conseguir pressionar o seu compatriota.
Luke Humphries está, por sua vez, a um ponto de van Veen, depois de a sua desastrosa temporada na Premier League ter continuado com uma derrota por 2-6 frente a Littler na 1.ª ronda da semana passada. Para surpresa de muitos, Humphries é um dos três jogadores que ainda não conseguiram vencer uma noite. O inglês corre sério risco de falhar a noite das finais.
Stephen Bunting é outro jogador que precisa de um autêntico milagre para recuperar os sete pontos de desvantagem para van Gerwen nas últimas três semanas, mas com apenas seis vitórias em 17 partidas, isso parece altamente improvável.
Josh Rock tem ainda menos motivos para acreditar. O norte-irlandês, depois de quatro meias-finais consecutivas, perdeu o seu jogo de abertura na semana passada e está a dez pontos do top 4. O atual campeão do Mundial de Pares precisa de uma série de vitórias para ainda sonhar com a qualificação. Para isso, terá de começar por vencer Littler no arranque em Aberdeen.
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Semanas decisivas para Humphries, van Veen e Bunting
Bunting está, matematicamente, ainda na luta pelos quatro primeiros lugares, embora mesmo uma vitória esta noite em Aberdeen apenas reduza a diferença para o quarto posto, sem a anular. "The Bullet" defronta Price, que atravessa uma má fase, nos quartos de final e, caso ultrapasse o galês pela primeira vez neste torneio, encontrará depois Littler ou Rock.
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Um confronto com Littler costuma ter um desfecho previsível, embora Bunting tenha surpreendido ao vencer o campeão do mundo por 6-4 na 10.ª jornada, quebrando uma série de quatro derrotas frente ao jovem prodígio.
O duelo inaugural de Humphries frente a van Gerwen é, sem dúvida, o jogo mais importante dos quartos de final desta semana e, provavelmente, de toda a Premier League deste ano. Os perseguidores esperam um triunfo de Humphries para manter van Gerwen ao alcance. Uma derrota de "Cool Hand Luke" acabaria, quase de certeza, com as já escassas hipóteses dele e de Bunting de terminarem entre os quatro primeiros.
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O campeão do mundo de 2024 nunca conseguiu encontrar o seu ritmo nesta edição da Premier League. O facto de, na semana passada, ter falhado nove dos seus onze dardos para fechar nos duplos frente a Littler evidenciou o seu maior problema. O fecho de partidas tem sido uma dor de cabeça constante para Humphries. Se continuar a vacilar no anel exterior, só pode esperar uma derrota frente a van Gerwen e um afastamento precoce da competição.
Noutro duelo potencialmente decisivo, van Veen mede forças com Clayton. O neerlandês sabe que só a vitória lhe permitirá manter vivas as suas reais aspirações de qualificação.
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Apesar de o galês já ter garantido a qualificação, continua a apresentar um nível impressionante. Clayton registou, na meia-final da semana passada, uma média de 102 pontos e uma percentagem de check-out de 66 % ao vencer van Veen por 6-5. Se mantiver esta forma na quinta-feira, "The Giant" terá uma tarefa complicada pela frente.
No entanto, van Veen mostrou-se pouco eficaz nesse encontro, desperdiçando 20 tentativas para fechar nos duplos, convertendo apenas cinco. O número 3 do mundo terá de estar ao seu melhor nível no anel exterior, não só para derrotar o líder da Premier League, mas também para tentar uma entrada tardia no top 4.