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Littler teve uma média de 99,58 e fez quatro 180s na final, protagonizando uma arrancada final para se distanciar de Wade e conquistar títulos consecutivos no Butlin’s Minehead Resort.
O número 1 do mundo abriu uma vantagem de 3-0 antes de Wade reduzir a diferença para 3-2 no primeiro intervalo. Wade continuou a pressionar e empatou a 6-6, apesar de estar significativamente atrás nas médias, mas um checkout crucial de 116 na 15.ª mão deu vida a Littler, que venceu quatro mãos consecutivas para fechar a vitória.
Este é o segundo título do UK Open de Littler, que conquistou o primeiro – também contra Wade – no ano passado. O jovem de 19 anos torna-se apenas o quarto jogador a defender o título, depois de Raymond van Barneveld, Phil Taylor e Michael van Gerwen, e o primeiro desde Van Gerwen em 2016. A vitória valeu-lhe também o prémio principal de 120 mil libras.
“Penso que não foi o melhor torneio para mim, em termos de médias, mas esforcei-me ao máximo durante toda a competição e consegui a vitória. O James está sempre na tua cola. Se ele tivesse acertado alguns daqueles dardos no duplo 3, teria sido um jogo completamente diferente, mas temos sempre uma boa disputa. Tive uma pequena fase má, mas acho que posso dizer que estou de volta", disse Littler.
Littler começou o dia das finais com uma vitória por 10-6 sobre Danny Noppert, fechando com 161 pontos e vencendo cinco das últimas seis pernas para avançar.
Recuperou então de uma desvantagem de 5-1 contra Josh Rock nas meias-finais, superando uma sequência de 16 erros em pares para conquistar uma vitória por 11-9 e chegar à final. O jovem tinha ainda derrotado Damon Heta, Kevin Doets e Gary Anderson no início do torneio, no seu percurso entre os 157 jogadores.
Wade, por sua vez, derrotou Chris Dobey na etapa decisiva, antes de vitórias sobre Gabriel Clemens e Van Gerwen lhe garantirem o lugar no dia das finais. O jogador de 42 anos venceu outra mão decisiva contra Rob Cross nos quartos de final e, em seguida, apresentou uma das melhores prestações do torneio para derrotar Gerwyn Price por 11-8 nas meias-finais, com uma média de mais de 105 pontos e 11 máximos.
Apesar da sua campanha até à quinta final do UK Open, Wade não conseguiu negar Littler mais uma vez.
"O Luke foi simplesmente demasiado bom para mim no final. É o melhor jogador do mundo neste momento e, infelizmente, perdi contra ele em três finais", disse Wade.
Resultados
Sessão da tarde
Quartos de final
Josh Rock 10-7 Krzysztof Ratajski
James Wade 10-9 Rob Cross
Luke Littler 10-6 Danny Noppert
Gerwyn Price 10-8 Jonny Clayton
Sessão da noite
Meias-finais
James Wade 11-8 Gerwyn Price
Luke Littler 11-9 Josh Rock
Final
Luke Littler 11-7 James Wade