"Foi uma experiência completa para nós os dois. Para mim, foi uma competição, diria numa palavra, reveladora, e na qual consegui melhorar muito. Continuo a gostar de nadar, não sei onde foste buscar essa informação, mas apesar de ter sido uma competição difícil e um momento difícil para mim, consegui melhorar. Estou muito orgulhoso de mim próprio e de toda a minha equipa e da equipa que me apoia. Não, não há hipótese de me retirar. Quero dizer, adoro nadar. Se e quando será esse o caso, não faço ideia, no futuro, saberão por mim", disse David Popovici, que falou aos jornalistas ao lado do outro nadador romeno, em competição em Singapura, Denis Popescu, 18.º classificado nos 100 metros mariposa.
"Estou muito orgulhoso de mim próprio"
O bicampeão mundial explicou o momento antes do Campeonato do Mundo, em que esteve à beira de desistir da competição de Singapura.
"Estou muito orgulhoso de mim próprio e muito mais orgulhoso do que das medalhas e dos tempos que obtive, estou orgulhoso do facto de, apesar de ter querido desistir e de ter estado tão perto de desistir desta competição, ter encontrado, com a minha família, a minha namorada e os meus amigos, a força necessária para continuar e provar a mim próprio que está tudo bem e que sou capaz e que talvez não deva duvidar tanto de mim próprio", afirmou.
"E, francamente, penso que este é um assunto que talvez seja considerado um pouco tabu no desporto em geral, talvez mesmo no desporto romeno, é pouco falado e penso que mais atletas deviam falar sobre os momentos em que também duvidaram das suas próprias forças. Acho que mais atletas deviam falar sobre os momentos em que também duvidaram das suas próprias forças e acho que é uma história mais inspiradora, quando se pode contar como se superou", acrescentou.
"Sou um atleta, mas, no fim de contas, sou humano. O ano passado foi um ano muito difícil, mas também de sucesso, que veio com um conjunto de novos desafios, dos quais acho que ninguém me avisou. Ninguém me disse o quão difícil ia ser e quando me ia sair bem, o que é um pouco estranho. É de esperar que não aconteça nada de mau. Mas foi um ano muito difícil para mim, foi um ano muito difícil para mim encontrar a motivação, depois do maior sucesso da minha vida em Paris, para me tornar campeão olímpico. E, finalmente, acho que tenho uma resposta. Posso dizer que, de alguma forma, foi retirada uma pedra do meu coração, no sentido em que já não me interessam os títulos. Ou estou simplesmente interessado em nadar tão bem e tão depressa quanto possível. E parece que estou a caminhar lentamente, lentamente, para aquele prazer de criança do David Popovici que eu tinha quando era miúdo, sem ter em conta as medalhas brilhantes", assumiu.
Recusou o salão oficial
O campeão olímpico falou das sensações no pódio, quando a bandeira da Roménia estava acima das dos Estados Unidos, da Austrália ou da Grã-Bretanha.
"Agora, subir ao pódio e ver os Estados Unidos e a Austrália no segundo e terceiro degraus e saber que consegui vencer não só os indivíduos que consegui vencer, mas também os países que eles representam, algumas superpotências mundiais no mundo da natação. Por isso, para mim, um rapaz de Pantelimon, poder ver a bandeira romena mais alta do que a bandeira dos Estados Unidos, da Austrália ou da Grã-Bretanha, sim, faz-me sentir bem", explicou.
Popovici, habitualmente recebido na Sala Oficial após os seus grandes êxitos nos Jogos Mundiais e Olímpicos, disse preferir agora uma receção menos formal no terminal de chegadas: "Sim, é muito melhor aqui. A Sala Oficial é um pouco exagerada... É que não queríamos ir ao Salão Oficial, é por isso que estamos aqui. E organizámos uma feira não oficial, de que gostamos muito mais. O que se passa é que o Salão Oficial é, como o nome indica, um pouco oficial demais. Prefiro um encontro ou, bem, uma chegada a que têm acesso as pessoas que estão à espera que um ente querido chegue de fora da cidade, do que algo ultra pomposo e oficial".
Renovação da piscina de Lia Manoliu
Popovici acrescentou que espera que os seus êxitos acelerem a renovação da piscina "Lia Manoliu".
"Não me parece que o Estado esteja a fazer tudo o que poderia fazer no sentido de tornar o desporto uma prioridade nacional e, como sempre disse, para mim o desporto parece ser o melhor embaixador do país. Não é a natação, é o desporto. Mas a natação é um desporto muito saudável. Eu, como já disse há muito tempo, um dos meus desejos pessoais ou dos objectivos que me propus, por ser um rosto conhecido e uma voz para esta geração, é tentar fazer pressão para a renovação da piscina Lia Manoliu. Não para a forçar, mas para a ajudar a concretizar e para que as pessoas que a podem fazer a façam", afirmou.
Férias a caminho
O campeão romeno acrescentou que o seu próximo objetivo é gozar umas merecidas férias: "O próximo passo para mim neste momento, na verdade para nós os dois, é ter umas boas férias. Quero conduzir o meu carro, quero aprender a fazer todas as coisas que não tenho tido tempo de fazer porque tenho treinado muito. Quero aprender a cozinhar, quero tirar a carta de condução, quero fazer mais coisas. Quero passar tempo com a minha família, quero levá-los a restaurantes. É um sítio solarengo com muita praia. E queremos nadar, mas sem um treinador, sem um cronómetro, possivelmente no mar ou no oceano e possivelmente ao sol, não numa piscina coberta."
O nadador romeno David Popovici ganhou duas medalhas de ouro nas provas de 100 e 200 metros livres no Campeonato Mundial de Natação em Singapura. Torna-se assim o primeiro nadador da história a vencer os 100 e os 200 metros livres em dois Campeonatos do Mundo diferentes (Budapeste 2022 e Singapura 2025).
Popovici (20 anos, do CS Dinamo) conseguiu estabelecer um novo recorde da competição e um novo recorde europeu nos 100 metros livres. Ficou a apenas 11/100 do recorde mundial da prova (46 seg 40/100), estabelecido pelo chinês Zhanle Pan nos Jogos Olímpicos de 2024, altura em que Popovici conquistou o bronze.