Nos Jogos de inverno de Milão Cortina, a americana tem a oportunidade de se tornar a única snowboarder a ganhar uma terceira medalha de ouro consecutiva no halfpipe feminino.
A jovem de 25 anos era a grande favorita para vencer a prova, mas uma lesão recente perturbou a sua preparação. Kim deslocou um ombro durante o que ela chamou de "a queda mais estúpida" num treino na Suíça.
Embora Kim tenha dito que estava "pronta para ir" para os Jogos Olímpicos, só poderá voltar a saltar para a prancha pouco antes do início da competição de halfpipe, a 11 de fevereiro, na cidade turística italiana de Livigno.
"Estou muito desiludida por não poder praticar snowboard até pouco antes dos Jogos Olímpicos, o que vai ser difícil", disse Kim num vídeo publicado no Instagram esta semana: "Não tenho nem de perto a quantidade de repetições que gostaria, mas não faz mal."
O halfpipe apresenta os pilotos deslizando por uma rampa em forma de U de 22 pés de altura e realizando truques acrobáticos no ar. Kim conquistou o ouro no halfpipe em PyeongChang em 2018 e em Pequim 2022.
Foi a primeira mulher a ser nomeada para a equipa de snowboard dos EUA para os Jogos de 2026, conseguindo um lugar na primavera passada, depois de ter vencido o Campeonato do Mundo de 2025 e de ter sido classificada como a primeira mulher a praticar snowboard no mundo.
"É uma oportunidade fantástica", disse Kim à Reuters pouco depois de ter conquistado a sua vaga olímpica: "Estou muito entusiasmada, mas acho que na minha mente e no meu mundo, também sei que há muito antes desse momento".
Na altura, disse que o seu maior desafio para os Jogos Olímpicos era manter-se saudável. "Ainda temos de treinar e ainda queremos, por exemplo, aprender novos truques e experimentar novas corridas, pelo que há sempre um fator de risco mais elevado", afirmou.
A caminho do tri
Kim está tão acima da concorrência que poderá conquistar a medalha de ouro três vezes, mesmo que não esteja na sua melhor forma, afirmou Todd Richards, analista de snowboard da NBC Sports.
"Se Chloe andar a 60% da sua capacidade, ganhará uma medalha de ouro", disse Richards, que competiu nos Jogos Olímpicos de 1998 em Nagano, no Japão: "Não há ninguém que se lhe compare, em termos de técnica."
Kim nasceu e cresceu no sul da Califórnia e começou a praticar snowboard aos quatro anos de idade. O seu pai, um imigrante coreano nos Estados Unidos, incentivou-a a experimentar o snowboard. Quando viu os sinais do talento da filha, despediu-se do seu emprego de engenheiro para a treinar e levá-la aos treinos. Nos Verões, inscreveu-a em mergulho e skate para a ajudar a aprender a fazer truques no ar.
Kim tinha as capacidades necessárias para se qualificar para os Jogos Olímpicos aos 13 anos. Na altura, foi-lhe negado um lugar na equipa dos EUA apenas por ser demasiado jovem.
Aos 17 anos, o seu triunfo em PyeongChang fez dela a mulher mais jovem a ganhar o ouro olímpico no snowboard, quando conseguiu fazer 1080s consecutivos (três rotações no ar). Repetiu o título de campeã olímpica em 2022. Os ouros consecutivos no halfpipe foram inéditos no snowboard feminino.
Os seus feitos fizeram de Kim um nome conhecido e aumentaram o interesse pelo snowboard. Kim desenhou uma coleção de vestuário e acessórios de snowboard para a marca de moda ROXY, alimentando o seu amor pela moda. A Mattel criou uma boneca Barbie à sua semelhança.
O caminho para o sucesso nem sempre foi fácil. Kim disse que sofreu de frustração e esgotamento após os seus primeiros Jogos Olímpicos. Sentiu a pressão de estar no centro das atenções e de ser o ganha-pão da família desde os 13 anos.
Em meio a elogios públicos, ela enfrentou alguns comentários odiosos nas redes sociais que, segundo ela, prejudicaram sua saúde mental.
Depois de fraturar um tornozelo em 2019, ela tirou dois anos de folga da neve e se matriculou em Princeton para buscar uma vida mais normal. Kim fez terapia e voltou ao snowboard competitivo em 2021, superando novamente a concorrência.
Kim está muito acima de suas rivais em parte por causa de sua competitividade, disse o analista Richards. Poucas mulheres chegaram perto de completar os truques que Kim dominou, o que a levou a tentar incorporar algumas das proezas normalmente vistas em snowboarders masculinos.
Entre os destaques de sua carreira, Kim foi a primeira a realizar um 1260 (3,5 voltas) e um cab double cork 1080, três giros com uma rotação semelhante a um saca-rolhas, em competição.
Os seus concorrentes em Livigno deverão incluir a americana Maddie Mastro e as japonesas Sena Tomita e Rise Kudo.
Um forte desempenho de outro snowboarder poderia forçar Kim a melhorar seu jogo, adicionando truques com maior dificuldade, disse Richards.
Os fãs de Kim "gostariam de ver outro desses pilotos ter a melhor corrida de suas vidas e empurrar Chloe para ter que cavar fundo", disse Richards: "É aí que temos o melhor espetáculo."