"Este é um dia negro não só para o futebol búlgaro, mas também para o desporto nacional e para toda a nossa sociedade – uma verdadeira lenda como Dimitar Penev deixou-nos", afirmou o presidente da federação, Georgi Ivanov: "Foi uma pessoa amada e respeitada por todos em Bulgária."
Após uma carreira de sucesso como jogador, com três presenças em Mundiais (1966, 1970 e 1974), Penev conquistou vários títulos nacionais enquanto treinador. Liderou a seleção nacional entre 1991 e 1996: o maior feito foi o quarto lugar no Mundial dos Estados Unidos da América, tendo a Bulgária vencido a equipa alemã por 2-1 nos quartos de final.
Penev voltou a assumir o comando da seleção em 2007, ainda que por um curto período. Foi também distinguido como o melhor treinador búlgaro do século XX.