Cantona ganhou títulos de campeão com o Marselha e o Leeds antes de chegar ao Manchester United em 1992 e elevar o clube ao topo do futebol inglês. Desde que se reformou, participou numa série de filmes, séries de televisão e anúncios publicitários.
É também compositor e leva a sua música, um rock de sabor melancólico, para a estrada, com um pianista e um violoncelista a acompanhar a sua voz rouca.
Depois de passar por Inglaterra e pela Irlanda, a digressão "Cantona canta Eric" chegou a Lyon na sexta-feira.
Cantona, de calçado e calças desportivas vermelhas, casaco preto comprido e um pequeno chapéu, num esforço que o deixou encharcado de suor, interpretou cerca de 20 composições suas para uma plateia largamente esgotada no pequeno teatro Comedie Odeon.
"Faço isto para estar em palco e para o público. É disso que gosto", disse à AFP antes do concerto. " No palco, torno-me outra pessoa através da interação" com o público. O que mais lhe interessa é "este momento de partilha".
A digressão começou no final de outubro, em Manchester, e em breve passará por Genebra, Marselha e Paris, antes de uma segunda digressão prevista para a primavera de 2024.
"As primeiras canções que comecei a escrever foram para a minha mulher. Escrevi os meus sentimentos... as minhas emoções, aquilo com que sonho, aquilo a que aspiro. É muito pessoal", destacou.
'Metamorfoses'
Cantona já fez aparições vocais com artistas franceses e fez sincronia labial num vídeo para uma canção do adepto do Manchester City, Liam Gallagher, mas agora é o artista principal.
Lançou quatro faixas e um EP ('I'll Make My Own Heaven') na Internet. Está previsto o lançamento de um álbum ao vivo com cerca de 20 temas no final das duas digressões.
Algumas canções estão em francês, outras em inglês. Em 'Je Veux' ('Eu quero'), canta que espera ser "velho/Mas rodeado de amor/Pessoas felizes".
Embora as suas letras evoquem frequentemente a morte, diz estar mais interessado em "metamorfoses".
"Vivemos mil vidas a cada momento. As minhas canções têm sempre este lado contraditório entre o sombrio e o luminoso. É uma forma de tentar encontrar a luz ao fundo do túnel", afirma.
Diz que o seu "panteão" musical inclui Jim Morrison, o vocalista dos The Doors, Leonard Cohen, Nick Cave e Tom Waits.
"Gosto deles porque são personalidades e eu quero ser uma personalidade", disse
'Je Veux' é inspirada no semi-discurso 'The End' dos The Doors.
"Quero amigos amados/Animais noturnos/Morcegos/Aranhas/Manhã e noite/Luto sim/Mas esperança", sussurra.
Esta frase pode ter confundido alguns que ainda se lembram da sua bizarra declaração na conferência de imprensa de há duas décadas: "quando as gaivotas seguem a traineira é porque pensam que as sardinhas vão ser atiradas ao mar".
No entanto, o seu "lado inconformista" conquistou Florence Faubourg, 48 anos, que esperava num grupo de cerca de cinquenta fãs à porta do camarim para cumprimentar o artista. Ela disse que gosta da sua "personalidade e das suas letras".
"Não sei explicar, mas tudo o que ele faz fala comigo", disse.