O incidente ocorreu no torneio Cherry Blossom da Universidade de Maryland, no passado domingo, em College Park, Maryland, nos subúrbios de Washington DC.
Stephanie Turner, que compete pela Philadelphia Fencing Academy, ajoelhou-se em vez de competir contra Redmond Sullivan, do Iconic Fencing Club, num combate da fase de grupos.
Turner, que já tinha participado em quatro combates no torneio, foi desclassificada ao abrigo das regras da Federação Internacional de Esgrima, que proíbem os esgrimistas de não competirem.
Sullivan, por sua vez, terminou em 24.º lugar entre 39 participantes.
"Eu sabia o que tinha de fazer, porque a USA Fencing não tinha dado ouvidos às objecções das mulheres" à sua política de elegibilidade de género, disse Turner à Fox News Digital.
A política da USA Fencing sobre atletas transgénero, criada em 2023, permite que os atletas que fazem a transição de homem para mulher possam competir em eventos femininos apenas após um ano de tratamento de supressão de testosterona, com prova de tal tratamento.
Turner também disse esperar consequências pela sua decisão de não competir contra um adversário transgénero. "É provável que, pelo menos por um momento, a minha vida se desmorone", disse à Fox News.
"Acho que não vai ser fácil para mim ir a torneios de esgrima daqui para a frente. Acho que não vai ser fácil para mim treinar. É muito difícil para mim fazer isto", acrescentou.
"Não vou lutar contra ti"
As acções de Turner mereceram elogios da lenda do ténis Martina Navratilova, que republicou o vídeo nas redes sociais.
"Isto é o que acontece quando as atletas femininas protestam!", publicou Navratilova no X. "Alguém aqui ainda acha que isto é justo? Estou furiosa... e que vergonha para a @USAFencing, que vergonha para eles por fazerem isto. como se atrevem a criticar as mulheres pelo seu comportamento de género!!!!", afirmou.
O vídeo foi divulgado pelo Independent Women's Sports Council e mostra Sullivan e Turner a falar pouco depois de ela se ter ajoelhado.
"Quando me ajoelhei, olhei para o árbitro e disse: 'Peço desculpa. Não posso fazer isto. Sou uma mulher e este é um homem, este é um torneio feminino e não vou lutar com este tipo'", disse Turner à Fox News.
"Redmond não me deu ouvidos, veio ter comigo e pensou que eu podia estar magoada ou que não percebia o que se estava a passar. Perguntou-me: 'Estás bem? E eu disse: 'Desculpa. Gosto muito de ti e respeito-te muito, mas não vou lutar contigo'", disse ela.
Reação da USA Fencing
Em comunicado à Fox News, a USA Fencing disse que sua política para atletas não-binários "foi projetada para expandir o acesso ao desporto da esgrima e criar espaços inclusivos e seguros".
"Respeitamos as opiniões de todas as partes e encorajamos os nossos membros a continuarem a partilhá-las connosco à medida que a questão evolui. É importante que a comunidade da esgrima participe neste diálogo", afirmou a federação num comunicado.
"Mas esperamos que esta conversa seja conduzida com respeito, seja nos nossos torneios ou em espaços online. O caminho para o progresso é através de um diálogo respeitoso e baseado em evidências", observou também.
A USA Fencing disse à Newsweek que a desqualificação de Turner "não se deveu a qualquer declaração pessoal", mas "o resultado direto da sua decisão de não lutar contra um adversário elegível", violando as regras da federação que exigem a desqualificação.
"Continuamos empenhados na inclusão no nosso desporto, ao mesmo tempo que cumprimos todos os requisitos ditados pelo nosso organismo dirigente", afirmou, acrescentando que o debate sobre a participação de transexuais no desporto está em constante "evolução".
"A USA Fencing sempre se inclinará para a inclusão", disse a instituição.
"Estamos empenhados em modificar a política à medida que surjam pesquisas mais relevantes baseadas em evidências ou que as mudanças de política entrem em vigor no movimento olímpico e paraolímpico", concluiu.