A jovem médica de Coimbra, judoca da Académica, de 28 anos, venceu três combates no peso ligeiro feminino, o seu de eleição (-48 kg), para assegurar que estará no bloco das finais e no combate mais importante, a lutar pelo ouro.
Catarina Costa tem feito do palco europeu o seu destino preferido, depois de medalhar consecutivamente nas últimas três edições e em Podgorica, capital do Montenegro que recebe o seu maior evento desportivo, não foi diferente.
A estreia foi, porém, complicada para a pequena judoca, em tamanho, que teve de ir buscar forças improváveis para conseguir superar o seu primeiro combate, com dificuldades inesperadas que a levaram a um extenso prolongamento.
Depois dos quatro minutos iniciais, diante da quase desconhecida Patricia Tomankova, da Eslováquia, a última inscrita entre as 20 judocas a competirem em -48 kg, a portuguesa teve de ir recorrer às suas reservas de energia para aguentar quase 10 minutos de combate.
A vitória surgiu por hansoku make (desclassificação), depois de Tomankova ser punida com um terceiro shido (castigo).
Já nos quartos de final, com a neerlandesa Amber Gersjes, Catarina Costa teve uma perfeita rotação para eliminar, com ippon, a 46 segundos do final, e nas meias, com a sérvia Andrea Stojadinov venceu por yuko, pontuação mínima.
O primeiro dia dos Europeus, que decorrem até sábado e nos quais Portugal ainda terá mais seis judocas em prova, contou também com Raquel Brito (-52 kg) e Miguel Gago (-66 kg), judocas da nova geração que perderam aos segundos combates.
Raquel Brito, que enfrenta o ciclo olímpico Los Angeles-2028, com subida de categoria, dos -48 kg para os -52 kg, começou por vencer a kosovar Laurine Gashi, com uma chave de braço, e Miguel Gago marcou ippon diante do cipriota Georgios Balarjishvili.
Sendo judocas que procuram subir no ranking e estabelecer-se entre a elite, as dificuldades exponenciaram ao segundo duelo, com Brito, de 22 anos, a não resistir à italiana campeã mundial Odeite Giuffrida, e Gago, de 21, frente ao também multimedalhado moldavo Denis Vieru.