Com uma vitória e três empates, os Palancas Negras estão em quarto lugar no Grupo D, com apenas seis pontos conquistados nas quatro primeiras partidas.
O país da África Austral quer voltar ao cenário do futebol mundial após 20 anos de ausência. A única participação foi na Alemanha-2006, quando garantiu o apuramento ao derrotar a Nigéria pelo critério de golos fora de casa.
Akwa acredita que a seleção comandada por Pedro Gonçalves pode repetir o sucesso da participação histórica de Angola no Mundial. No entanto, adverte que a tarefa não será fácil num grupo liderado pelos Camarões, cinco vezes campeões africanos.
"Como angolano, tenho de acreditar na minha seleção. O nosso início na qualificação não foi muito bom. Perdemos pontos e estamos atualmente em quarto lugar, atrás dos Camarões, Líbia e Cabo Verde", disse Akwa ao Flashscore.
"Isso torna mais difícil alcançar o primeiro lugar, mas no futebol é preciso acreditar. Neste momento, acho que estamos em boa forma. Se conseguirmos vencer todos os jogos que faltam, teremos uma hipótese. O jogo mais difícil será provavelmente contra os Camarões, porque empatámos com eles em casa, por isso temos de ganhar no terreno deles".
"Vai ser difícil, mas se a equipa continuar a jogar como tem jogado, acredito sinceramente que podemos conseguir", acrescentou.
Angola está a atravessar uma impressionante série de invencibilidade, com 15 jogos sem perder em todas as competições. A derrota mais recente aconteceu a 22 de março de 2024, quando foi derrotada por 1-0 por Marrocos num amigável internacional.
Para se ter uma ideia, os marroquinos conseguiram 10 vitórias e cinco empates durante esta série invicta, marcando 24 golos no processo. Se mantiverem a boa forma, os tetracampeões da Taça COSAFA poderão garantir uma das vagas africanas para o torneio que será disputado nos Estados Unidos, México e Canadá.
Se não conseguirem o apuramento, o antigo jogador do Benfica não considera que seja um fracasso para a equipa de Pedro Gonçalves. No entanto, continua confiante na capacidade dos seus compatriotas e acredita que eles têm potencial para ter sucesso.
"Não penso assim. Começámos mal a campanha de qualificação para o Mundial. No início, muitos jogadores não estavam na melhor forma, porque a temporada tinha acabado de começar", explicou.
"Começámos mal - empatámos contra Cabo Verde num jogo que tínhamos a oportunidade de ganhar, mas não ganhámos. Depois disso, acho que também empatámos com os Camarões e perdemos pontos contra algumas equipas mais pequenas. Esse foi o problema".
"Agora, temos de dar o nosso melhor. Como eu disse, desta vez é mais difícil, porque só uma equipa se vai qualificar, e talvez o melhor segundo classificado vá para os play-offs. É difícil, mas eu sou angolano e tenho de acreditar na minha seleção. Tenho fé na nossa equipa e na qualidade dos nossos jogadores. Espero sinceramente que nos consigamos qualificar para o Mundial pela segunda vez".
O segredo da invencibilidade de Angola
Akwa afirma que a seleção principal de Angola está a ficar forte devido à qualidade do plantel e ao impacto do treinador, o português Pedro Gonçalves.
"Acho que Angola também está a crescer, porque agora também temos muitos jogadores que estão a jogar na Europa, na África do Sul e na América do Sul. Temos também jogadores que nasceram na Europa e agora estão a vir para a nossa seleção e temos um treinador que está há cinco anos na nossa seleção", analisou.
"Ele conhece muito bem os jogadores e acho que é por isso que estamos a fazer um bom trabalho. Quando começou, teve alguns momentos difíceis e derrotas. Mas, como sabem, em qualquer projeto é preciso tempo. A Federação Angolana de Futebol deu-lhe esse tempo e agora temos uma equipa muito mais forte", realçou.
"Muitos dos jogadores, como o Zito, estão com ele desde os sub-17, quando se qualificaram para o Mundial no Brasil. É por isso que os resultados estão agora a refletir o trabalho árduo e o progresso".
Depois de treinar as selecções sub-17 e sub-20 de Angola, o português foi promovido a treinador da seleção principal, onde superou as expectativas e calou os críticos.
Para além de ter conduzido o país à sua melhor prestação na fase de grupos da CAN, na Costa do Marfim, fez história a 5 de setembro de 2024, ao ultrapassar o recorde de 24 vitórias de Oliveira Gonçalves, tornando-se o treinador mais bem sucedido de sempre de Angola, depois de derrotar o Gana.
Angola vai continuar a lutar por um lugar no Mundial-2026, deslocando-se à Líbia a 16 de março.