Há apenas alguns anos, o atacante ganês mostrava o seu talento nos campos empoeirados da sua cidade natal, Sampa, e agora brilha sob as luzes do futebol europeu. O caminho de Adu até ao estrelato no futebol europeu foi tudo menos simples. Outrora anunciado como um dos maiores talentos do Gana e apontado pelo Guardian como um dos 60 melhores jovens futebolistas de 2020, a sua promissora carreira quase terminou antes de começar verdadeiramente.
O que deveria ter sido o seu momento de revelação transformou-se no seu maior desafio quando uma lesão devastadora no menisco o deixou de fora durante quase dois anos.
"Foi um momento muito difícil na minha vida, porque nunca tinha sofrido uma lesão antes", revelou Adu numa convresa ao Flashscore: "Decidi deixar o futebol porque o meu joelho não estava a sarar. Não sabia se ia conseguir voltar a jogar futebol novamente. Não sabia como iria fazer a cirurgia ou recuperar."
A lesão ocorreu durante o último jogo da Primeira Liga do Gana, antes de Adu partir para a Taça das Nações Africanas de Sub-20. Enquanto jogava pelo Bechem United contra o Berekum Chelsea, Adu caiu de mau jeito ao tentar agarrar uma bola aérea. O que inicialmente parecia ser uma lesão de rotina logo se revelou muito mais sério, e o jogador perdeu o torneio juvenil na Mauritânia.
Uma ressonância magnética confirmou a lesão no menisco, o que levou a uma tentativa fracassada de cirurgia e a um ano em casa pensando se o sonho de jogar futebol havia acabado antes mesmo de começar.
Durante esse período sombrio, Adu voltou à sua cidade natal, Sampa, onde encontrou consolo e força: "Foi difícil, por isso regressei à minha terra natal para ficar lá e relaxar a minha mente. Naquela altura, não pensava em voltar a jogar futebol. Estar lesionado durante um período tão longo fez-me questionar muitas coisas".
A salvação veio na forma de uma oportunidade do clube dinamarquês Randers, que o levou de avião para a Dinamarca para uma cirurgia adequada. Embora tenha tido dificuldades para recuperar a forma durante o período em que esteve lá, essa intervenção crucial impediu que a sua carreira terminasse prematuramente.
Depois que as negociações entre o Randers e o Bechem United fracassaram, Adu voltou para Gana antes de embarcar para a Europa, onde se transferiu para a Bielorrússia.
"No total, fiquei em casa durante cerca de dois anos sem jogar futebol. Comecei a fazer treinos pessoais no Gana antes de ficar em forma e conseguir uma transferência para a Bielorrússia", conta Adu.
A transferência para o FC Isloch, em fevereiro de 2023, marcou o verdadeiro início da sua aventura na Europa, embora o clima frio tenha constituído um desafio imediato para o jovem ganês.
O que se seguiu foi uma ascensão notável no futebol europeu. Em apenas 12 meses, Adu passou da Bielorrússia para o FC Kryvbas Kryvyi Rih, da Ucrânia, antes de chegar ao Viktoria Plzen, da República Checa, em agosto de 2024, depois de ter marcado nove golos em 29 jogos pelos seus dois últimos clubes.
"Penso que, quando me lesionei, continuei a trabalhar arduamente para que, quando regressasse, pudesse voltar ao meu nível anterior. Como jogador, é preciso manter a concentração, ser positivo e trabalhar duro, independentemente da dificuldade."
Ironicamente, antes de ir para o Plzen, Adu defrontou o seu futuro clube nas pré-eliminatórias da Liga Europa quando jogava no Kryvbas. Até marcou um golo contra o Kryvbas, mostrando o talento goleador que convenceria o Plzen a contratá-lo pouco tempo depois.
Desde que chegou ao Viktoria Plzen, Adu tem sido sensacional. Com 10 golos em 28 jogos durante a época 2024/25, incluindo três golos cruciais na Liga Europa, rapidamente se estabeleceu como um jogador-chave para a equipa checa: "Quando vim para cá, falaram-me dos recordes do clube e do que fizeram nos anos anteriores e foi realmente impressionante. O Plzen é um dos maiores clubes da República Checa, por isso, se jogas aqui, tens de estar preparado para os desafios e para tudo o que daí advém."
Desde a temporada 2021/22, o Plzen não vence o campeonato e está atualmente 13 pontos atrás dos líderes. No entanto, Adu ainda está otimista quanto a um possível regresso.
"Ainda temos esperança. Temos muitos jogos para disputar, mas, de momento, estamos a jogar jogo a jogo. Esperamos que no final da época terminemos como vencedores da liga."
A forma do Plzen na Europa tem contrastado fortemente com a sua aventura europeia. A equipa checa terminou em 16.º lugar na fase principal da Liga Europa, mas eliminou o Ferencvaros por 3-1 nos play-offs.
Um dos momentos mais memoráveis do ganês na Europa aconteceu em setembro de 2024, quando marcou um golo decisivo aos 86 minutos contra o Eintracht Frankfurt, dando início a uma reviravolta que resultou num dramático empate a 3-3.
Mais tarde, em janeiro de 2025, o seu golo contra o Anderlecht ajudou a garantir a passagem do Plzen à fase a eliminar da Liga Europa pela primeira vez em seis épocas.
"Esta sensação foi óptima, porque jogar na Liga Europa é um sonho tornado realidade. Cresci a ver a Liga Europa e a Liga dos Campeões, por isso é ótimo ter a oportunidade de jogar a este nível. O meu primeiro golo foi contra o Frankfurt e fiquei muito feliz por isso."
As exibições não só entusiasmaram os adeptos na República Checa, como também levaram alegria à sua terra natal, no Gana.
"Quando marco um golo, sei que deixo toda a cidade de Sampa feliz. Eles adoram-me e eu também os adoro pelo apoio que me têm dado. Há muito tempo que não víamos um jogador da minha cidade natal a jogar ao mais alto nível", revelou o avançado.
Adu continua a deixar a sua marca no futebol europeu e inspira-se em dois ícones do futebol: Luis Suárez e o ganês Asamoah Gyan.
"Quando era pequeno, eu via Luis Suárez e Asamoah Gyan. O Gyan é uma lenda ganesa que fez muito pela nossa seleção", explicou Adu: "O meu estilo é muito parecido com o de Luis Suárez, por isso vejo muito os vídeos dele. A forma como Suárez marca golos, corre, a sua movimentação, com e sem bola, e fora do campo. Gosto de tudo nele e aprendo muito com ele. Quando era pequeno, adorava vê-lo e ainda o vejo na MLS".
A admiração pela ética de trabalho incansável de Suárez e pelas atuações patrióticas de Gyan ajudou a moldar a abordagem de Adu ao jogo. O trabalho duro nos treinos se traduz em finalizações certeiras nos dias de jogo, uma qualidade que será essencial contra uma Lazio defensivamente sólida.
Apesar da rápida ascensão, ele continua com fome de mais. Quando questionado sobre a possibilidade de ver outros jogadores da lista de jovens talentos de 2020 - como Jhon Duran, Florian Wirtz, Xavi Simons, Benjamin Sesko e Jamal Musiala - a jogar na Liga dos Campeões, o jogador de 21 anos mostrou-se confiante na sua própria trajetória.
"Estou a trabalhar muito porque é o meu sonho jogar também na Liga dos Campeões. Acredito que daqui a alguns anos terei essa oportunidade", afirmou com determinação.
"Os jogadores do Plzen sempre falam em disputar a Liga dos Campeões no futuro, porque seria uma grande conquista. Ganhar a liga e apurarem-se para a Liga dos Campeões é o objetivo e para o qual estamos trabalhando."
Apesar do sucesso europeu, o antigo avançado do Bechem United continua a ter ambições por realizar na seleção do Gana. A breve experiência no futebol internacional em 2020 deixou-o com fome de mais, apesar da deceção de ter de deixar o campo prematuramente.
"Em 2020, fui convocado para a seleção de Gana e juntei-me ao estágio como uma chamada tardia. Mais tarde, tive de abandonar porque o treinador me explicou que o jogador que eu tinha sido chamado para substituir tinha decidido honrar a convocatória."
Embora a experiência possa ter desmoralizado outros, Adu encontrou perspetiva na sua seleção. "Ainda assim, fiquei orgulhoso do feito, porque fui selecionado entre tantos jogadores para representar o país. Foi bom para mim e, no futuro, se eu for convocado novamente, estarei lá. Estou a trabalhar arduamente para isso".
Enquanto o Viktoria Plzen se prepara para enfrentar a Lazio nos oitavos de final da Liga Europa, todos os olhos estarão postos em Adu. A partida não representa apenas mais um jogo, mas uma oportunidade de mostrar o seu talento num palco ainda maior, contra um dos maiores clubes italianos.
Para o jovem de Sampa, que chegou a pensar que a sua carreira estava acabada antes de começar, esta noite europeia sob os holofotes representa o último capítulo de uma extraordinária história de resiliência. Independentemente de o Plzen avançar ou não, a jornada de Adu da Premier League de Gana até a estrela das competições europeias serve de inspiração para os aspirantes a jogadores de futebol.
