"Estou classificado em 500.º lugar no ranking ATP e recebo mais pedidos de fotografias do que um tenista classificado em 100º lugar", revela Mariano Kestelboim, apelidado de "O Conde", no início de uma entrevista exclusiva a Gaston Hirschbrand, do Flashscore. Não se trata de um ato de arrogância, acreditem, mas sim de um ato de descrença. A razão? O poder das redes sociais.
O facto é que Kestelboim, que sempre foi capaz de se destacar em qualquer desporto, mas que teve de escolher entre o futebol e o ténis, depois de ter estado ativo em ambas as modalidades durante cinco anos, tornou-se uma referência no Tik Tok e no Instagram, por mostrar o seu dia a dia nos vários torneios que disputa pelo mundo, gerando uma ligação única com os fãs, ávidos de receber conteúdo e feedback constante de um tenista profissional.
- Jogava ténis e futebol em simultâneo. Com que idade começou e porque decidiu pegar na raquete?
- Comecei a jogar ténis e futebol simultaneamente aos oito anos de idade, todos num clube em Tigre. Como era difícil para mim viajar com pessoas e rodear-me de laços, optei pelo ténis, que é mais solitário.
- Mas, pelo meio, jogou futebol no Boca Juniors, não foi? Como foi essa experiência?
- Sim, fui fazer um teste no Boca e fiquei. Foi uma experiência incrível, mas tive esse mesmo problema que mencionei. Deixei de ir aos treinos durante algum tempo, passei um mau bocado... O treinador apoiou-me durante algum tempo, mas depois tornou-se impossível para ele. Isso foi quando eu tinha 12 anos.
. Entrando no ténis, como é que um jogador com o seu ranking consegue manter-se? Atualmente, ocupa a posição 492 do ranking.
- O ténis ao nível da ITF (de 250 a 1000 no ranking) é um investimento para chegar aos Grand Slams (de 230 para baixo), não há lucro. Pode-se ganhar dinheiro mas sem o investir, ou seja, se não se tiver um preparador físico, um treinador de ténis, um psicólogo, um cinesiologista, etc... e para chegar a um Grand Slam é preciso tudo isso, a não ser que se seja muio bom e se tenha uma cabeça diferente.
- É por isso que muitos tenistas jogam Interclubes?
- Claro, é a maneira mais fácil e rápida de ganhar dinheiro. Os Interclubes jogam-se normalmente em países europeus como a Alemanha, a Itália e a França, representamos um clube local e somos pagos para jogar. A desvantagem é que ocupam semanas do seu calendário e não acrescentam pontos ATP para melhorar a sua classificação, mas é dinheiro que precisa de reinvestir em todas as coisas que acabei de mencionar. Assim, há que tirar o melhor partido possível.
- Quem é o adversário mais bem classificado que já enfrentou?
- O Thiago Monteiro, um canhoto brasileiro. Enfrentei-o num Challenger e ele estava no Top 100. Em pares, joguei com o "Charly" Berlocq, jogámos juntos num torneio. E recentemente joguei contra Federico Coria em Guayaquil.
- Também teve a oportunidade de treinar com Juan Martin Del Potro.
- Sim, treinar com Del Potro foi uma das melhores experiências que tive. Ele é de outra série, de outra categoria, mete todas as bolas onde quer e mantém um ritmo impressionante.
- Alguma história engraçada com ele?
- Sim, tenho. Numa mudança de lado, estava a ver e a experimentar algumas cordas para a raquete e pensei em perguntar-lhe: 'Juan, com que cordas jogas?' Depois disse-me a marca da raquete, mas não a corda, eu insisti e ele respondeu-me, mas muito seco, muito frio, heh... depois eu disse: 'Já chega, deixei-o desconfortável, não lhe vou perguntar mais nada...'.
- Como é que começou a criar conteúdos para as redes sociais?
- Comecei a criar conteúdos quando vi que havia muito feedback das pessoas sobre um mundo que não é tão conhecido, sobre o ténis visto de dentro. Disse: 'Ei, há aqui muito material que pode interessar aos fãs'. Estive quase dois anos sem jogar e encarei-o como uma espécie de "documentário", mostrando as situações por que passa um jogador de ténis e o meu percurso até ao objetivo que tenho, que é jogar um Grand Slam.
- Tem pessoas a segui-lo em todo o mundo?
- Sim, é uma loucura. Recebo mensagens de espanhóis, mexicanos, colombianos, argentinos... as pessoas gostam de mim pelo que mostro, nos dias bons e nos dias maus, sou apenas eu. Hoje vou a um torneio e pedem-me uma fotografia minha antes de um top 100 ou 120, é realmente uma coisa que acho de loucos.
- Qual foi a experiência mais louca que teve ao viajar com o ténis?
- Ufa... Estava em Istambul, na Turquia, aquando do golpe de Estado de 2016. Estava a jogar um torneio em Antalya, na costa. Levantei-me durante a noite, toquei no telemóvel para ver que horas eram e, de repente, tinha centenas de mensagens a perguntar-me como estava. Não percebi nada. Comecei a ler que havia um golpe de Estado, com tanques perto do aeroporto. Fiquei assustado, mas levantei-me, tinha de jogar a meia-final do torneio. Não havia muita informação, até que cinco minutos antes do jogo, eu estava todo vestido, estava sozinho no campo à espera, um fisioterapeuta passou e fez-me sinal de que o jogo não se ia realizar, que eu devia ir embora. O torneio foi cancelado e foi difícil para mim deixar a Turquia, foi uma experiência tremenda.
- Como é que se tornou tão famoso na Internet para um jogador cuja classificação ATP mais alta foi 387?
- Não sei se me tornei assim tão famoso, heh... o nicho do ténis é pequeno, muito específico. As pessoas desse nicho estão interessadas, foi isso que gerou tanto feedback. Acho que é muito positivo e espero que continue a crescer porque dá-me prazer mostrar coisas que eu vivo no dia a dia, naturaliza-se mas eu sei que a minha rotina é muito única. Não é fácil escolher a forma de a transmitir para que as pessoas a compreendam, é uma das minhas grandes tarefas, mas gosto e vou continuar a fazê-lo.
- Vê-se a fazer carreira nos meios de comunicação social?
- Talvez sim... Gosto de contar às pessoas uma experiência diferente. Algo natural, do interior, com altos e baixos, basicamente é assim a vida. Raramente se entra nesses pormenores porque os rivais podem ver-nos e aí estaremos a mostrar uma certa vulnerabilidade, pontos fracos, acabamos por nos expor, mas a verdade é que isso não me interessa, concentro-me no positivo.
- Finalmente, qual é o objetivo de Mariano Kestelboim?
- O meu grande objetivo e sonho é jogar um Grand Slam. Não penso em mais nada. Espero conseguir alcançá-lo.