- O seu ministério abrange a juventude e o desporto. Qual é o papel de um Ministro do Desporto num país em guerra?
As duas áreas estão muito ligadas. No domínio do desporto, o nosso principal objetivo neste momento é o desporto de massas - a recuperação, a atividade física ao nível das bases. Isto é extremamente importante porque os ucranianos precisam dessa fonte de resiliência, dessa intervenção para a sua saúde.
É também extremamente importante para os nossos veteranos. Estamos muito ativos na prestação de serviços a esses veteranos através de programas de desporto adaptativo, trabalhando com federações desportivas que criaram pistas especiais para veteranos feridos que estão em processo de recuperação e a tentar regressar à vida normal.
Estamos também no meio de uma reforma desportiva mais ampla, dando mais autonomia às nossas associações desportivas, trabalhando com elas na boa governação e implementando o modelo europeu de desporto, que se baseia no sistema de clubes desportivos e no desporto como ONG. Não se trata apenas de desporto ou da saúde da nossa nação. É uma questão de comunidade e de valores para os nossos filhos.
- Será possível garantir financiamento para o desenvolvimento do desporto quando todos os recursos estão a ser redirecionados para a defesa do país?
É uma questão muito sensível. A Rússia continua a destruir as nossas infraestruturas, e as infraestruturas são a parte mais cara da preparação desportiva. Neste momento, não podemos construir novas instalações desportivas. Mais de 850 já foram destruídas ou seriamente danificadas.
Por este motivo, muitos dos nossos atletas realizam a maior parte dos seus treinos no estrangeiro, especialmente nos desportos de inverno, porque a manutenção das infraestruturas de inverno - arenas de gelo, por exemplo - é extremamente dispendiosa.
No inverno passado, durante o que eu chamaria de terrorismo energético russo, quando as nossas famílias estavam a congelar nos seus apartamentos devido à escassez de eletricidade, enfrentámos uma escolha muito básica: damos eletricidade às arenas de gelo para patinagem e hóquei, ou aos edifícios de apartamentos onde as nossas famílias estão a tentar manter-se quentes? Isto diz-nos tudo.
E, no entanto, continuamos. Tentamos manter um nível suficiente de recursos para os campos de treino dos nossos atletas, para a sua participação em competições internacionais e para a organização de competições nacionais. Mantemos o processo em curso.
- Quão exigente é para os atletas ucranianos prepararem-se para as competições quando muitos estão a treinar sem instalações adequadas, sem os seus clubes, por vezes sem casa?
Esta é a nossa realidade. É a nossa rotina diária. Até brincamos com isso entre nós, embora estejamos todos a ficar esgotados. O ucraniano dorme em média talvez quatro a seis horas por noite, porque as sirenes tocam, os ataques de drones acontecem, temos de ir para abrigos anti-bombas e ouvir explosões. É muito difícil mantermo-nos concentrados. É muito difícil pensar na preparação desportiva. Mas esta é a nossa realidade e continuamos a operar. Continuamos a lutar.
- Quais são os países que mais ajudam a Ucrânia em termos de organização da vida desportiva? Existem alguns exemplos de cooperação que gostaria de destacar?
Temos ligações muito produtivas com organizações americanas que nos ajudam a criar clubes de veteranos e clubes polidesportivos para crianças, tanto em termos materiais como financeiros, e também em termos de metodologia, dando formação aos nossos treinadores e especialistas. Esta cooperação tem sido muito boa.
Muitos países ajudaram: A França, a República Checa, a Polónia, a Suíça - e estou certo de que me estou a esquecer de alguns, e não quero deixar ninguém de fora injustamente. Sei, por exemplo, que os jovens jogadores do Shakhtar Donetsk passaram algum tempo em Praga. Muitos países estão a ajudar e nós estamos gratos.
- O desporto sempre foi uma ferramenta poderosa de soft power. Utiliza ativamente os atletas ucranianos e as suas histórias para promover a causa da Ucrânia a nível internacional?
Sim, os nossos atletas são os nossos melhores embaixadores. As declarações e as ações de pessoas como Oleksandr Usyk ou Elina Svitolina são as melhores vitrinas para a Ucrânia - os melhores exemplos de como os atletas ucranianos, enquanto parte da sociedade ucraniana, podem comunicar ao mundo todas as dificuldades relacionadas com a sua preparação e as suas vidas".
- Houve algum momento durante a guerra em que o desporto o tenha emocionado pessoalmente - um resultado, um gesto ou uma história que lhe tenha recordado a importância deste trabalho?
Para mim, pessoalmente, como antigo atleta, o desporto é a única ferramenta de que disponho para manter a minha saúde mental - e, por conseguinte, a minha produtividade - a um nível normal. Quanto aos nossos atletas no seu conjunto, os Jogos Olímpicos de Paris-2024 foram talvez o momento mais brilhante desta guerra para a nossa nação. Esses resultados encorajaram todo o país.
Mas, para além do nível de elite, o desporto de base é a base da nossa nação, da nossa juventude, dos nossos filhos. É o primeiro lugar onde os jovens ucranianos encontram o trabalho de equipa, a sua primeira figura de autoridade fora da família - o treinador. É a primeira experiência de estabelecer objetivos e de os alcançar. É por isso que é extremamente importante.
- Por último, que mensagem tem para os adeptos do desporto de todo o mundo que acompanham este conflito à distância e que torcem pela Ucrânia?
A minha mensagem é: continuem a apoiar a Ucrânia. Apreciamos profundamente a vossa atitude, o vosso apoio e a vossa compreensão.
Lembro-me de uma reunião com o ministro alemão responsável pelo desporto antes do Euro-2024. Estavam muito entusiasmados com o que estava para vir. Falei-lhe das minhas próprias emoções antes do Euro-2012, que foi organizado conjuntamente pela Ucrânia e pela Polónia, e de como estávamos todos cheios de expectativas para o futuro.
Mas a guerra está mais próxima do que parece. Nunca imaginámos - nem por um momento - que um dia iríamos acordar com o som de explosões, pegar nos nossos filhos e correr para um abrigo antiaéreo. Parecia uma coisa de um filme. Um disparate. E, no entanto, aqui estamos nós. A Ucrânia fica apenas a algumas horas de voo de vós. Não é longe. Por favor, compreendam-nos, apoiem-nos e continuem a apoiar-nos."