Paul Ince fez história a 9 de junho de 1993, quando se tornou o primeiro jogador negro a ser capitão da seleção inglesa durante um jogo contra os Estados Unidos. Ao longo de uma carreira distinta, jogou em alguns dos maiores clubes do futebol mundial, incluindo Manchester United, Inter de Milão e Liverpool.
Ince nasceu a 21 de outubro de 1967, em Ilford, na zona leste de Londres, e cresceu num bairro da classe trabalhadora, onde o futebol desempenhava um papel central na vida quotidiana. É de origem caribenha, com raízes familiares em Trinidad e Tobago.
Ince integrou as equipas de jovens do West Ham. Estreou-se na equipa principal do West Ham em 1986 e rapidamente afirmou-se como um médio dinâmico e destemido, chamando a atenção de clubes de topo.
Ascensão ao topo no Manchester United
Em 1989, Ince transferiu-se para o Manchester United, onde rapidamente se tornou um jogador-chave na equipa dirigida por Sir Alex Ferguson. Conhecido pelo seu jogo duro, resistência e liderança em campo, Ince desempenhou um papel crucial para ajudar o United a recuperar o seu domínio no futebol inglês.
Durante os seis anos em que esteve no clube, conquistou dois títulos da Premier League (1992-93, 1993-94), duas Taças de Inglaterra (1990, 1994), a Taça dos Vencedores das Taças (1991) e a Taça da Liga (1992).
Papel histórico na seleção de Inglaterra
As grandes prestações de Ince no Manchester United valeram-lhe uma chamada à seleção inglesa. Já em 1993, fez história ao tornar-se o primeiro jogador negro a ser capitão da seleção inglesa, um momento inovador que marcou o progresso da diversidade e da representação no futebol inglês.
Ince desempenhou um papel importante em grandes torneios, incluindo o Euro-1996 (em que a Inglaterra chegou às meias-finais) e o Campeonato do Mundo de 1998. Entre 1992 e 2000, Ince disputou 53 jogos pela seleção e marcou dois golos.
Mudança para Itália
Em 1995, Ince deu um passo ousado na sua carreira, mudando-se para o estrangeiro para se juntar ao gigante italiano Inter de Milão. Esta transferência foi importante, pois era relativamente raro, na altura, os jogadores ingleses irem para a Serie A, que era considerada uma das ligas mais competitivas e taticamente exigentes do mundo.
No Inter, Ince adaptou-se rapidamente ao estilo de jogo italiano, conhecido pela sua disciplina tática e rigor defensivo.
Durante as suas duas épocas no Inter de Milão, Ince fez jus à sua reputação. Tornou-se uma figura-chave no meio-campo, admirado pelo seu ritmo de trabalho, fisicalidade e capacidade de interromper os ataques adversários, além de contribuir criativamente.
Ajudou o Inter a chegar à final da Taça UEFA em 1997 (que o Inter perdeu nos penáltis contra o Schalke 04, da Alemanha).
Regresso a Inglaterra e à equipa de um antigo rival
Em 1997, Ince regressou a Inglaterra e juntou-se ao Liverpool, tornando-se um dos poucos jogadores a representar tanto o Manchester United como o Liverpool - dois dos maiores rivais do país.
Os adeptos do seu novo clube ficaram divididos quanto à sua ligação ao United. No entanto, no Liverpool, Ince trouxe experiência e liderança a um plantel jovem e começou imediatamente a desempenhar o papel de capitão do clube.
Ince fez mais de 80 jogos pelo Liverpool e marcou vários golos importantes, incluindo um dramático golo do empate contra o Manchester United no dérbi do Noroeste, em 1999.
Deixou o Liverpool em 1999 para se juntar ao Middlesbrough, mas o seu impacto em Anfield - como líder, competidor e mentor - foi bem recordado pelos colegas de equipa e pelos adeptos.
Vida após a carreira de jogador
Ince encerrou a carreira de jogador no início dos anos 2000, após passagens por Middlesbrough, Wolverhampton Wanderers, Swindon e Macclesfield Town.
O seu último papel como gestor de jogadores no Macclesfield Town marcou o início da sua transição para a gestão a tempo inteiro. A nível de clubes, Ince disputou 771 jogos e marcou 91 golos.
Depois de deixar de jogar, Ince seguiu uma carreira de gestor de futebol. Rapidamente se tornou famoso ao ajudar o Macclesfield a evitar a despromoção, o que o levou a ser nomeado treinador do MK Dons. Lá, ganhou o troféu da Football League e garantiu a promoção da League Two.
O sucesso rendeu-lhe a transferência para o Blackburn Rovers em 2008, tornando-o o primeiro técnico negro britânico na Premier League. Embora a sua passagem pelo Blackburn tenha sido curta, continuou a dirigir vários clubes ao longo dos anos, incluindo um regresso ao MK Dons, bem como passagens pelo Notts County, Blackpool e Reading.
Fora dos relvados, Ince trabalha ocasionalmente como comentador televisivo e continua a ser uma voz respeitada nos debates sobre o futebol inglês. As suas contribuições como jogador e treinador fizeram dele uma figura proeminente na história moderna do futebol.