Seis clubes ingleses (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United e Tottenham), três clubes italianos (AC Milan, Inter de Milão e Juventus) e três clubes espanhóis (Atlético Madrid, Barcelona e Real Madrid), estes doze gigantes do futebol europeu, liderados pelo seu porta-voz e principal superior, Florentino Perez, presidente do Real Madrid, anunciaram a formação de uma nova competição de futebol chamada Superliga Europeia há quatro anos - a 18 de abril de 2021. Este projeto era suposto ser uma revolução no futebol, mas o mundo do futebol rejeitou resolutamente esta tentativa.
O conceito
As figuras mais influentes por detrás do projeto da Superliga Europeia foram o já mencionado Florentino Perez, que era (para ser) o presidente de toda a nova organização, e quatro dos seus vice-presidentes: Andrea Agnelli (presidente da Juventus) e três americanos - Joel Glazer (copresidente do Manchester United), John W. Henry (proprietário do Liverpool) e Stan Kroenke (proprietário do Arsenal).
O formato da competição foi concebido com inspiração na Euroliga europeia de basquetebol. A Superliga Europeia incluiria 20 clubes de futebol que participariam em jogos entre si.
Quinze desses clubes seriam "membros permanentes" e denominados "clubes fundadores". Os clubes fundadores geriam o funcionamento da competição, enquanto cinco lugares seriam atribuídos aos clubes através de um mecanismo de qualificação centrado nas equipas com melhor desempenho na última época da liga nacional do seu país.
Em cada época, as equipas da Superliga Europeia seriam divididas em dois grupos de 10 clubes, disputando jogos em casa e fora, num formato a duas voltas, com 18 jogos por equipa, e os jogos seriam disputados a meio da semana para evitar colisões com os campeonatos nacionais dos clubes.
Após a fase de grupos, os três primeiros classificados de cada grupo apuram-se diretamente para os quartos de final. As equipas que terminarem em quarto e quinto lugar disputarão um play-off a duas mãos, que determinará os dois últimos lugares disponíveis nos quartos de final.
A parte final da competição teria lugar num período de quatro semanas no final da época, com os quartos de final e as meias-finais a serem disputados a duas mãos, enquanto a final seria um jogo único num local neutro.
Empresa exclusiva
Durante o anúncio da criação da Superliga Europeia, Florentino Pérez argumentou que a nova competição iria "proporcionar jogos de maior qualidade e recursos financeiros adicionais para toda a pirâmide do futebol" e que traria "um crescimento económico e um apoio significativamente maiores ao futebol europeu através de um compromisso a longo prazo com pagamentos de solidariedade não nivelados, que crescerão em função das receitas da liga".
Outro dos argumentos do presidente dos merengues foi que a Superliga Europeia atrairia uma nova geração mais jovem de adeptos de futebol e melhoraria o VAR e a arbitragem.
Na altura do anúncio, em abril de 2021, 10 dos clubes fundadores estavam entre os 14 primeiros da classificação do coeficiente de clubes da UEFA, com apenas o Inter (26.º) e o AC Milan (53.º) a ficarem de fora. Todos os 12 clubes estavam entre os 16 primeiros na lista da Forbes de 2021 dos clubes de futebol mais valiosos.
Aos 12 clubes fundadores juntaram-se o Bayern de Munique, o Borussia Dortmund e o Paris Saint-Germain no já referido núcleo de 15 clubes, mas os três rejeitaram o envolvimento na competição, condenando publicamente o conceito. Pérez alegou que os três clubes não tinham sido convidados.
Rejeição total
Muitos outros clubes franceses, alemães, portugueses, italianos e neerlandeses também se juntaram à posição de rejeição de Bayern, Borussia e PSG.
O Everton, por exemplo, criticou a adesão dos "seis grandes" clubes ingleses à Superliga Europeia, acusando-os de "traírem" os adeptos do futebol.
Outra equipa tradicional inglesa, o Leeds United, reagiu antes de um jogo da Premier League contra o Liverpool, apenas um dia depois do anúncio da Superliga Europeia, a 19 de abril. Os jogadores do Leeds aqueceram com t-shirts com o logótipo da Liga dos Campeões da UEFA e com a legenda "earn it" na frente e "football is for the fans" nas costas.
Na Serie A, a Atalanta, o Cagliari e o Hellas Verona apelaram a que as equipas italianas que faziam parte da Super League fossem banidas do campeonato nacional.
Reações e protestos semelhantes surgiram também em muitas outras equipas, com os adeptos a mostrarem uma enorme onda de descontentamento. Em muitos locais, foram organizados protestos contra a Superliga Europeia e diretamente contra os clubes envolvidos e os seus representantes.
Reações de políticos e personalidades do futebol
A criação da Superliga Europeia foi também condenada (entre outros) pelo Presidente francês Emmanuel Macron e pelo Primeiro-Ministro britânico Boris Johnson, que também anunciou não poder excluir a introdução de leis que proíbam os clubes de aderirem à Superliga Europeia.
O antigo jogador do Manchester United e atual comentador televisivo Gary Neville também representou uma voz crítica proeminente.
Afirmou que a criação de uma liga deste tipo era "um ato de pura ganância". Ficou particularmente desapontado com a entrada do seu antigo clube na nova iniciativa, afirmando que devem ser tomadas medidas rigorosas contra os clubes fundadores, incluindo a proibição de participar nas competições europeias (organizadas pela UEFA) e a dedução de pontos nas suas ligas nacionais.
Fim rápido
As pressões contra a criação da Superliga Europeia foram enormes e numerosas, pelo que todo o ambicioso projeto terminou rapidamente.
Em apenas alguns dias, muitos dos clubes envolvidos começaram a retirar-se e a ideia foi abandonada. Pelo menos naquele momento...