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O Kawasaki garantiu a presença na final da prova continental, no Estádio King Abdullah Sports City, em Jeddah — casa do Al Ahli — na passada quarta-feira, com uma vitória sobre o Al Nassr, de Cristiano Ronaldo. Agora, o treinador Shigetoshi Hasebe tem no horizonte mais uma grande conquista.
A sua equipa vai defrontar um Al Ahli com um plantel avaliado em cerca de 187 milhões de euros, que conta com nomes como Riyad Mahrez e Roberto Firmino, ambos vencedores da Liga dos Campeões da UEFA. Ainda assim, Hasebe afirmou que as elevadas verbas gastas em transferências e os salários milionários pagos pelos clubes sauditas pouco contarão quando a bola começar a rolar.
"O orçamento é um fator muito importante, mas os jogadores não estão a jogar com as suas carteiras ou cartões de crédito. Os jogadores jogam futebol no relvado. É claro que o dinheiro e o orçamento vão afetar as coisas de alguma forma, mas o futebol joga-se no campo", disse Hasebe aos jornalistas.
O Kawasaki, cuja massa salarial anual equivale a cerca de um terço dos 55 milhões de euros que Mahrez aufere por ano, vai disputar pela primeira vez a final do principal campeonato continental asiático, nunca tendo ultrapassado os quartos de final até agora.
Uma vitória no prolongamento frente ao Al-Sadd, do Catar, no último domingo, levou o tetracampeão da J-League às meias-finais, onde a equipa orientada por Hasebe conseguiu uma surpreendente vitória por 3-2 frente ao Al Nassr, na passada quarta-feira.
O Al Ahli terá ainda a vantagem de disputar a final perante um estádio maioritariamente preenchido pelos seus adeptos. Ainda assim, Hasebe acredita que a sua equipa poderá contar com o apoio de uma parte significativa do público presente.
Cerca de 300 adeptos do Kawasaki fizeram a longa viagem de 16 horas até Jeddah para assistir às meias-finais e, embora se espere uma maior presença de apoiantes do clube na final, Hasebe confia que outros adeptos também estarão do seu lado.
"Não temos nenhuma lesão grave, todos estão saudáveis e prontos para jogar amanhã. Os adeptos do Al Ahli virão ao estádio, mas tenho certeza de que os adeptos de outros clubes da Arábia Saudita, os seus rivais como o Al Hilal ou o Al Nassr, também virão. Não acho que todos os sauditas estejam a apoiar o Al Ahli", disse Hasebe.
"E não podemos esquecer as pessoas do Japão que também vieram. Eles também nos vão apoiar. Isso vai ser muito útil", remata.