Sem nunca ter conquistado um troféu importante, o clube de uma pequena aldeia na costa sueca perdeu apenas um jogo na Allsvenskan durante toda a época e lidera a tabela com 11 pontos de vantagem, quando faltam disputar quatro jornadas.
Uma vitória por 2-0 em casa frente ao Elfsborg no último sábado obrigou o Hammarby, segundo classificado, a vencer fora o IFK Gotemburgo para adiar o momento de consagração do Mjallby. O triunfo por 2-1 da equipa de Estocolmo faz com que as celebrações fiquem, para já, adiadas.
Em conversa com a Flashscore antes do jogo com o Elfsborg, Andersson foi desafiado a resumir a época do Mjallby numa só palavra.
"Bem, diria 'inacreditável', porque este é um clube tão pequeno em comparação com os outros na Suécia, e também pela história – nunca estiveram sequer perto desta situação."
"Todos os ingredientes"
Ver o Mjallby, uma equipa que nunca tinha ido além do quinto lugar na principal divisão, tão destacado e com o título à vista, é quase um milagre futebolístico. Mas, para Andersson, há razões claras para este sucesso.
"Para mim, esta equipa é hoje uma equipa completa. Têm força física, são fortes nas bolas paradas – são mesmo muito fortes nesse aspeto – jogam um futebol de grande qualidade quando têm a bola, correm imenso e trabalham muito sem bola.
"Portanto, têm todos os ingredientes para serem uma grande equipa."
Muitos desses ingredientes foram reunidos pelo treinador principal Anders Torstensson e pelo seu adjunto, Karl Marius Aksum, cujo doutoramento em Perceção Visual no Futebol de Elite ajudou a transformar o Mjallby de uma equipa que normalmente jogava recuada para uma que assume o jogo e procura o ataque.
Andersson recorda que o futebol sueco tem tradição de jovens treinadores que chegam e implementam métodos inovadores com grande sucesso.
"Acho que já vimos isso antes aqui na Suécia com um treinador inglês, Graham Potter, que pegou no Ostersund – que fica no norte e em breve estará coberto de neve! E ele pegou em jogadores que vinham da segunda divisão – todos eles – e pô-los a jogar como o Barcelona. Foi a primeira vez que vi alguém implementar este tipo de táticas em jogadores que não estavam ao nível dos outros. Mas superaram-nos!"
"E é isso que o Mjallby também fez este ano. Porque antes eram jogadores de equipa muito trabalhadores e agora também dominam os jogos, é por isso que estão a vencer a liga."
Futebol sueco "mais igualitário"
O domínio do Mjallby, depois de anos de relativo anonimato, levou inevitavelmente a comparações com o Leicester City, que conquistou a Premier League em 2015/16, mas os modelos de propriedade dos clubes na Suécia e em Inglaterra são bastante diferentes. Andersson considera que o sistema da Allsvenskan ajudou o Mjallby?
"Sim, sem dúvida! Acho que temos um sistema excelente em muitos aspetos, porque os sócios são os donos dos clubes, temos aqui a regra dos 51%, ou seja, os sócios têm de deter 51%. Por isso, não pode aparecer um investidor a colocar todo o dinheiro. É por isso que aqui é mais igualitário."
No entanto, nada é perfeito, como Andersson sublinha ao comparar o seu país com os vizinhos mais próximos.
"Mas é também por isso que estamos um pouco atrás da Dinamarca e da Noruega neste momento, e isso custa um pouco mais a aceitar! Mas, de qualquer forma, isso ajuda os clubes mais pequenos, claro. Porque o Leicester, por mais incrível que tenha sido, tem um orçamento muito acima de todas as equipas da Suécia!"
As restantes equipas, contudo, não são bem como o Mjallby, que joga na aldeia de Hallevik, mesmo junto à costa e a poucos minutos de carro da pequena cidade que dá nome ao clube.
"Isto é extraordinário, vivem aqui 800 pessoas e sinto que todas trabalham para o Mjallby! É mesmo um assunto de família, no sentido em que a família é a aldeia. É incrível!" elogia Andersson.
O Mjallby é "duro"
As aldeias piscatórias e a comunidade agrícola em redor estão muito longe da realidade onde Andersson fez carreira, em clubes habituados ao sucesso, como o Malmö e o Benfica, onde conquistou a Taça de Portugal durante três épocas.
Integrante da seleção sueca que esteve nos Jogos Olímpicos de 1992, a sua carreira de 11 anos na equipa principal levou-o a participar no UEFA Euro 2000 e no UEFA Euro 2004, antes de terminar a carreira em 2008.
Como é que, agora com 51 anos, se identifica com jogadores de clubes mais pequenos que talvez nunca esperassem estar nesta posição?
"Acho que isso é uma das coisas fantásticas desta equipa, é que desenvolveram uma mentalidade muito forte. E o que me impressiona – e que as grandes equipas precisam – são jogadores duros. Jogadores duros em campo, que não aceitam nada de ninguém".
"Isto é mesmo verdade: antes do jogo fora com o Malmö, foram falar com o árbitro e disseram-lhe, 'fique atento ao Malmö, se começarem a abrandar o jogo, porque queremos ritmo, queremos comandar o jogo.' Antes do jogo! Contra o maior adversário! Têm esta confiança".
"Falam em campo. No Reino Unido é habitual, há provocações, e eles também conseguem fazer isso. Têm tudo, estou mesmo impressionado com eles, acho que têm feito algo extraordinário."
Apesar da dureza, o espírito familiar do Mjallby não se perde entre os jogadores, como explica Andersson.
"Acima de tudo, são um grupo que se dá bem, são como uma família. Penso que quatro ou cinco jogadores vivem no mesmo prédio. Têm família e juntam-se para churrascos no pátio. Porque aqui não há muito para fazer!", ri-se.
Roy Hodgson foi "fantástico"
Vencedor da Superliga dinamarquesa pelo AaB, Andersson rumou à Dinamarca depois de um ano no Blackburn Rovers, onde jogou oito vezes e marcou um golo. Recorda com carinho o tempo passado em Ewood Park, apesar de ter sido curto, mas ainda acompanha a equipa de Lancashire?
"Sim! Infelizmente, neste momento não estão tão bem," admite, com os Rovers a pairar acima da zona de despromoção do Championship.
"Estive lá em 97/98, com Roy Hodgson como treinador e terminámos, creio, em sexto lugar na liga, o que foi bastante bom – superámos as expectativas".
"Um treinador fantástico, o Roy Hodgson! Tínhamos uma equipa incrível com o Damien Duff, Tim Sherwood, Chris Sutton, Martin Dahlin, Colin Hendry, Tim Flowers! Gostei muito do tempo que lá passei, mas não joguei assim tanto, por isso tive de procurar outro destino", conclui.