A Super Bowl de domingo, em Las Vegas, foi apenas a segunda a ir para prolongamento e a primeira a ser abrangida por uma alteração das regras de março de 2022, que eliminou a possibilidade de uma equipa ganhar o jogo na primeira posse de bola do período extra com um touchdown.
"Eu nem sabia sobre a nova regra de prorrogação dos playoffs, então foi uma surpresa para mim", disse o atacante defensivo do 49ers, Arik Armstead, após o jogo. "Eu nem sabia realmente o que estava a acontecer em termos dessas regras", assumiu.
Depois de ganhar o sorteio do prolongamento, o 49ers escolheu receber a bola para começar o período extra e marchou pelo campo antes de se contentar com um golo de campo de 27 jardas e uma vantagem de 22-19 sobre o Kansas City Chiefs.
Mas os Chiefs responderam com uma campanha de 75 jardas, que Patrick Mahomes completou com um passe para touchdown de três jardas para Mecole Hardman, garantindo a vitória por 25-22.
Na época normal, se a equipa que receber a bola primeiro no prolongamento marcar um ensaio na posse de bola inicial, ganha.
"Sabe que mais? Eu nem sabia que as regras dos playoffs eram diferentes no prolongamento. Presumo que só queiram a bola para marcar um touchdown e ganhar", disse o fullback dos 49ers, Kyle Juszczyk, à ESPN.
"Acho que não é esse o caso. Não conheço totalmente a estratégia. Não tínhamos falado sobre isso, não", acrescentou.
As regras de prolongamento da NFL foram criticadas em janeiro de 2022, depois que o ataque de alta potência do Buffalo Bills nunca teve a hipótese de tocar na bola no período extra da sua derrota esmagadora nos playoffs para os Chiefs.
Na altura, se uma equipa marcasse um golo de campo na primeira posse de bola do prolongamento, o adversário tinha uma posse de bola e podia ganhar o jogo com um touchdown ou empatá-lo com um golo de campo. Se ambas as equipas marcassem golos de campo, a equipa seguinte a marcar ganhava.
O treinador de San Francisco, Kyle Shanahan, disse que ele e a sua equipa de analistas discutiram as possibilidades de prolongamento antes da Super Bowl.
Os membros dos Chiefs, incluindo o treinador Andy Reid, disseram depois do jogo que a sua análise mostrava que era melhor dar o pontapé de saída no prolongamento, de modo a que, se ambas as equipas marcassem, tivessem a oportunidade de ganhar na posse de bola seguinte.
"Ele é um tipo muito inteligente, então deve haver uma razão para ele (escolher receber a bola primeiro)", disse Reid sobre Shanahan.
"Toda a gente tem a sua própria filosofia. Não sei se há uma certa ou uma errada. Nós achámos que (devíamos) dar o pontapé de saída primeiro, mas isso não é nem aqui nem ali. É o que nós pensamos, mas o tipo é um ótimo treinador de futebol", explicou.