Era uma 3&19 para os Vikings - tinham mais uma oportunidade para descer o campo e manter a viagem. O quarterback de Minnesota, Joshua Dobbs, recebeu o snap e recuou para passar a bola. Ele mal teve dois segundos antes de Maxx Crosby irromper pela linha e arrastá-lo para o chão. Foi o 50.º sack da carreira do astro da defesa.
Uma bandeira amarela seguiu-se imediatamente à jogada. Os árbitros consideraram que a equipa ofensiva estava a segurar o jogador. Mesmo sendo segurado, Crosby lutou contra o bloqueio e ainda conseguiu derrubar Dobbs. Os adeptos do Raiders gritaram em aprovação, comemorando o esforço incansável que esperavam do seu astro da defesa.
É assim que Crosby é. Implacável e sem limites; um jogador com um motor alto e uma força imensa que nunca perde uma jogada. Durante essa temporada, registou 14,5 sacks. Levou apenas cinco anos para chegar à marca de 50 sacks. Considerado um dos melhores defensive ends da NFL, Crosby tem sido um pesadelo para os quarterbacks. E depois de sete temporadas com os Raiders na AFC West, Crosby estava prestes a mudar de endereço.
Na primeira sexta-feira de março, a NFL recebeu uma notícia de última hora - o Raiders negociou Maxx Crosby com o Baltimore Ravens em troca de duas escolhas de primeira ronda, numa negociação de sucesso que arrasou a esfera do futebol americano. Como franquia, os Ravens existem há 31 anos. Esta foi a primeira vez na sua história que utilizaram uma escolha de primeira ronda para adquirir um jogador veterano.
A oferta fpo aceite pelos Raiders criou um dos movimentos mais empolgantes da offseason deste ano. Mas a liderança de Baltimore viu uma oportunidade de adicionar um dos pass rushers mais dominantes da liga. Não estavam apenas a adquirir um defensor fiável - estavam a trazer uma superestrela capaz de meter medo aos ataques adversários.
Melhoria defensiva significativa
Isto foi uma aposta o para os Ravens e sua defesa em dificuldades. Na última temporada, Baltimore ficou em 28.º lugar em sacks, registando apenas 30 como equipa. Ficaram em 29.º lugar em pressões ao quarterback, um problema gritante para uma franquia com aspirações de campeonato. A aquisição de Crosby foi projetada para corrigir esses pontos fracos.
O cinco vezes Pro Bowler deveria melhorar drasticamente a defesa dos Ravens e causar um impacto imediato, pois seria um inegável reforço defensivo. "Jogar como um Raven" é um lema impresso em todas as instalações de Baltimore. Enfatiza a importância de jogar com garra, tenacidade, paixão, coração, alta intensidade e amor pelo jogo. Crosby é a definição desses atributos. É por isso que o seu estilo de jogo lhe valeu a alcunha de "Mad Maxx".
Apenas uma chance na faculdade
O pass rusher de elite de 28 anos nasceu em Michigan, mas mudou-se para o Texas enquanto crescia. Frequentou a Colleyville Heritage High School, nos arredores de Fort Worth. Crosby sonhava em jogar futebol AMERICANO universitário, mas apesar da sua paixão e ética de trabalho, recebeu apenas uma oferta de bolsa de estudos da Divisão I - de Eastern Michigan Eagles. Aproveitou ao máximo essa oportunidade.
Foi a estrela dos Eagles de 2015 a 2018 e estabeleceu o recorde do programa com 20 sacks na carreira, ao mesmo tempo que somou 41 placagens de perda, o terceiro maior número na história da escola. Crosby é um dos melhores jogadores defensivos de sempre de Eastern Michigan.
Após sua carreira universitária de destaque, o então Oakland Raiders selecionou Crosby na quarta ronda (106.ª escolha geral) do Draft da NFL de 2019.
Não perdeu tempo a causar impacto - estreou-se pelos Raiders na Semana 1 contra os Broncos e fez seis placagens durante o primeiro jogo profissional. Na Semana 5 fez o primeiro sack na carreira. Na Semana 11 explodiu em quatro sacks contra o Cincinnati Bengals, entrando para a história da franquia, já que os quatro sacks foram o maior número de um novato num único jogo. Ganhou a posição de titular e nunca mais olhou para trás.
Mas nem mesmo os extraordinários desempenhos, a produção e a lealdade de Crosby à equipa conseguiram evitar que os Raiders tivessem dificuldades. Ao longo dos seus sete anos, a estrela da defesa teve de suportar cinco épocas de derrotas, cinco treinadores principais e quatro diretores gerais, tendo apenas chegado aos play-offs uma vez. E Las Vegas perdeu na primeira ronda mesmo assim. A temporada mais recente foi uma das piores da história da organização. Mas, apesar de ter chegado ao fundo do poço, Crosby ainda conseguiu números fortes, terminando a temporada com 10 sacks, 2 fumbles forçados e 6 desvios de passes.
Mudança no último segundo
As estatísticas poderiam ter sido maiores, mas o Raiders o deixou de fora dos dois últimos confrontos por causa de uma lesão no joelho que Crosby sofreu em outubro. Determinado a jogar, investiuna reabilitação e preparação para terminar o ano. Os Raiders não lhe deram a oportunidade de o fazer, e Crosby ficou frustrado.
"Quando não estamos a ganhar, é como se fossemos o rosto de quê? Eu quero ser o rosto da vitória, e isso é realmente tudo o que importa para mim", disse Crosby no ano passado. Com ele de fora, Las Vegas ficou com a primeira escolha do draft. Depois, despediram o treinador principal. A verdadeira reconstrução estava à vista e, muito provavelmente, levará um bom tempo até que os Raiders se tornem candidatos. Estando Crosby no seu auge, fazia sentido mandá-lo para outro lado. E quando Las Vegas recebeu a oferta de Baltimore, os dirigentes não puderam recusar.
Depois da notícia da troca, a cidade de Baltimore ficou em êxtase. Que começo de mercadoe! Depois de uma temporada dececionante, a franquia precisava desesperadamente de novos impulsos. Mas o que começou como um sonho rapidamente se transformou num pesadelo.
Há uma semana, esta troca abalou toda a NFL. E justamente quando a troca estava prestes a ser oficializada, os Ravens surpreenderam a liga mais uma vez. A organização desistiu da troca. Um verdadeiro frenesim no dia 1. Alegadamente, Crosby falhou o exame físico. Sofreu uma rutura do menisco em outubro e foi operado em janeiro.
Conspirações e caos
A decisão dos Ravens de cancelar a troca gerou controvérsia, pois Las Vegas afirmou que Baltimore conhecia bem a situação de Crosby e sabia que estava a sair de uma reparação do menisco. A lesão não era segredo, e espera-se que recupere totalmente antes do início da temporada de 2026.
"Eu entendo o entusiasmo, mas ninguém está mais chateado com isto do que eu", disse Eric DeCosta, o responsável dos Baltimore Ravens. "E, por isso, lamento, lamento muito, mas vamos seguir em frente como equipa de futebol."
A primeira vaga de free agency foi agitada para o Baltimore, uma vez que o plantel sofreu alguns golpes importantes e passou por um fluxo significativo. Depois de anunciarem a troca de Crosby, os Ravens perderam vários jogadores importantes: Tyler Linderbaum, Jordan Stout, Isaiah Likely e Charlie Kolar, Ar'Darius Washington, e Alohi Gilman.
Todas as saídas aconteceram antes de a troca se tornar válida e de Crosby fazer o exame físico. O plantel então reduzido levantou uma questão óbvia: Depois de perder jogadores importantes, os Ravens mudaram de ideias? A súbita mudança de opinião foi, no mínimo, suspeita para muitos. Começaram a surgir teorias da conspiração e os adeptos ficaram convencidos de que se tratava de uma manobra calculada.
No início, não fazia qualquer sentido. Até que um novo nome entrou em cena: Trey Hendrickson. O ex-defesado Cincinnati Bengals assinou um contrato de 112 milhões de dólares por quatro anos. O veterano de 31 anos liderou a NFL em sacks em 2024 com 17,5. Hendrickson é um quatro vezes do Pro Bowl e um pass rusher de elite que foi o vice-campeão do Jogador Defensivo do Ano de 2024. Com esta contratação, Baltimore obteve sua vantagem muito necessária e manteve as duas escolhas de primeira ronda.
Contratação de substitutos
Depois de dispensar Crosby e passar para Hendrickson, os Ravens reestruturaram o contrato de Lamar Jackson para criar espaço adicional, já que a liderança ficou sem tempo para chegar a um acordo sobre uma extensão com o quarterback estrela. " Conseguimos libertar, penso eu, pouco menos de 40 milhões de dólares este ano, acrescentando um ano nulo a 2030, creio eu", disse DeCosta: "Estamos certamente esperançosos de que faremos uma extensão. Penso que é importante para ambas as partes. Mas ainda estamos para ver o que vai acontecer no futuro."
Desde que criaram mais espaço para trabalhar, os Ravens contrataram alguns jogadores para substituir o que foi perdido: Jovaughn Gwyn, Jaylinn Hawkins, Durham Smythe, ou Chidobe Awuzie.
Entretanto, Crosby regressou a Las Vegas e manifestou o seu empenho nos Raiders. "Tudo acontece por uma razão", escreveu nas redes sociais. "Não acreditem em nada do que ouvem e em metade do que vêem. Eu sou um Raider. Estou de volta". Inicialmente, Crosby foi tão surpreendido quanto possível pelos Ravens. Antes de receber a notícia, publicou fotos com a camisola dos Ravens nas redes sociais e despediu-se dos Raiders.
Ficar em casa
A lealdade sempre definiu o carácter de Crosby. Apesar do final difícil de sua última temporada em Las Vegas, não houve rancor entre ele e os Raiders quando soube que tinha sido negociado. " Eu queria tudo de bom para os Raiders", disse Crosby nas redes sociais. "Eu sangro prata e preto, e isso nunca vai mudar, e eu sou um Raider para a vida. Quero realmente terminar, quando tudo estiver dito e feito, com uma camisola dos Raiders, quando chegar a altura. Mas, para já, é um novo dia. Vou para Baltimore".
Mal sabia que o seu tempo em Maryland ia acabar antes mesmo de ter hipótese de começar. Crosby está agora de volta a Las Vegas, e o seu sonho de ser um Raider para toda a vida mantém-se vivo. Além disso, regressa a uma equipa que parece bastante diferente da que tinha quando saiu. A organização ficou ocupada com o início da free agency. Contrataram Tyler Linderbaum, Quay Walker, Jalen Nailor e Matt Gay - só para citar alguns. Os Raiders gastaram quase 300 milhões de dólares em jogadores livres, contando com os 30 milhões extra poupados com a troca de Crosby. Agora, Vegas terá muito provavelmente de reestruturar alguns dos contratos para poder pagar todos os jogadores.
Para Crosby, foi apenas mais um obstáculo que teve de ultrapassar. É um craque em campo, mas também teve de lutar contra os seus demónios pessoais fora das luzes brilhantes do futebol. Ele tem falado abertamente sobre suas lutas contra o álcool. " Chegou a um ponto em que, depois do meu ano de estreia, a minha vida se tornou incontrolável", disse Crosby: "O álcool, as festas e todas essas coisas tornaram-se uma distração demasiado grande na minha vida. Tornou-se simplesmente avassalador. Sempre tive problemas com a bebida e as festas durante o liceu e a faculdade. Consegui passar despercebido e sobreviver, mas tornou-se demasiado para mim e sempre foi uma muleta".
Em março de 2020 - apenas uma semana antes de o mundo se fechar durante a pandemia de COVID-19 - Crosby internou-se numa clínica de reabilitação. Desde então, tem-se mantido sóbrio e celebrou recentemente seis anos de sobriedade.
"O alcoolismo está na minha família e eu sou um alcoólico. Tive muitos altos e baixos. Mentalmente, foi muito difícil para mim. Mas agora estou sóbrio há quase um ano e meio e a vida é óptima. Estou a gostar muito de cada dia. Estou a gostar do trabalho", reflectiu Crosby em 2021. Em 2023, Crosby lançou uma organização sem fins lucrativos dedicada a ajudar adolescentes que lutam contra o abuso de substâncias, aumentando a conscientização sobre a prevenção do vício e apoiando os esforços de resgate de animais.
Também permaneceu profundamente ligado à sua alma mater. Há um ano, os Eagles nomearam-no diretor-geral adjunto do programa de futebol americano. Nessa função, ajuda a avaliar os recrutas, a gerir os recursos do NIL, a angariar fundos e a manter relações com os antigos alunos.
"Não há lugar mais importante para o meu desenvolvimento pessoal e desportivo do que a Eastern Michigan University", disse Crosby. "É realmente uma honra para mim não apenas ser nomeado o GM Assistente da EMU, mas junto com minha esposa Rachel, fazer outra doação com o objetivo de criar oportunidades para outros atletas serem impactados pelo programa EMU, comunidade, alunos e ex-alunos."
Logo após sua contratação, Crosby lançou o "Maxx Match" - iniciativa de arrecadação de fundos, comprometendo-se a igualar pessoalmente as doações ao programa até 100,000 dólares feitas antes do final de maio daquele ano. Em 2023, ele e a mulher doaram 1 milhão de dólares à equipa de futebol. Após a doação, a escola mudou o nome do campo de jogos para Crosby Field.
Agora, Crosby está de volta ao local onde a sua carreira estelar começou. E com o desenrolar dos acontecimentos, ambas as partes podem até considerar o resultado final uma situação vantajosa para ambas as partes.